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约拉姆盯着桌上的蜡烛不说话。
半晌后，忽然问罗兰，他此行是否追捕到那伙作乱的邪教徒。
“他们比我想象的要精明…先生。我甚至怀疑，他们根本没有离开伦敦，乘船前往东方。”
“你糊弄不了我，孩子。作为执行官，这是你最基本的职责——你让一伙可能作乱的邪教徒在你眼皮底下跑了…”
“我是瞎子，用‘眼皮底下’这个词——”
约拉姆这回已经没力气和这金眼男人生气了。
他耷拉着脸，准备再找几句不痛快，伊妮德却说已经给予过自己手下‘最痛苦的惩罚’了。
“罗兰是执行官，伯特兰先生。审判庭的执行官——更不必提，我在几日前，早给过他‘痛苦、干涩且不受控制’的惩罚…终生难忘的惩罚。”
罗兰看着歪倒在靠枕上的女人，心想到底谁‘终身难忘’还不一定…
总而言之。
和约拉姆持相同态度的人很多——没有一个脑袋正常的会相信一片大陆就这样消失。
伦敦城里的许多人都在等待一封自大海而来的信件。
半个月后。
信件如约而至。
谣言也顺势肆起。
据说。
只是据说。
在民众私底下流传的‘据说’：有位佩戴‘狼犬’面具的黑袍人，到处宣扬他们的神灵，并说‘消失的东方大陆’是他们神灵对帝国民众的警示与怜悯——
鸦片酊，烟土，香膏。
给世界带来绝望的毒咒恶物。
神灵降下惩罚。
如今。
那群痴迷烟土的、连带脚下的大地都一齐消失在茫茫大雾之中…
帝国要怎么办？
继续这种愚蠢的放纵，等待某日神灵垂眸，迷雾滚滚而来，帝国成为真正的历史——或者，因警言而觉醒，彻底摆脱这种荼毒世界、孳息于人类血肉中的无解疫病…
起初，没人相信。
毕竟鸦片酊已经成了每日的必需品：尤其对工人来说，每天十二到十六个小时的工作，怎么少的了这种清醒神志的灵药？
很快。
有人认出了‘面具’——这是吊死工厂主的那伙‘邪教徒’。
小部分人半信半疑，毕竟他们的确到处‘伸张正义’。
接着。
许多远洋行业的商人开始发声，说报纸上传播的‘消失’是真实可信的。
又有一小部分相信。
然后。
某一夜。这位‘狂犬’拎来了一个犯了瘾症的青年——服食鸦片酊超过五年，如今只剩一张皮和一副空心骨头。
那哀嚎求饶的场面实在吓人。
谣言继续扩大。
又一小部分相信。
直到报纸上正式刊登了维多利亚与廷臣们的讨论，警告自帝国出发的航船，不允许往东方那团迷雾中去——
市民们这才相信了。
随着谣言扩散的范围越来越大，当圣十字的牧师们察觉到不对劲的时候，风暴已经成型了：
不是‘坊间传闻’，而是有预谋的、故意散播邪教教义与伪神的阴谋——
他们立刻派出牧师到东区，到南区，到那些最下流、最脏的街巷去，告诉这些天生卑贱的羊羔，免他们上了邪教徒的当。
‘伪神是没有这样力量的，孩子。’
‘那你解释解释那片大陆怎么消失的？’
‘是恩者。恩者的怒火——’
‘放屁！人家先说的！’
𝐼𝘽🅠𝙶. v𝐼🅟
