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张岱不及多想，匆匆洗漱更衣，步入前堂。只见一名严府仆人跪于堂前，神色惶恐，手中捧着一封书信。
“郎君，大事不好！”仆人一见张岱，便急声禀道，“昨夜三更，严公府上突遭兵部巡查，说是有人密报严公私通敌国，意图谋逆，已将府上上下尽数扣押，严公亦被带走，下落不明。”
张岱闻言，心头一震，脸色瞬间变得凝重。他接过书信，展开一看，果然字字惊心，信中言辞恳切，乃严挺之亲笔所书，言及近日朝中风向突变，裴光庭与李林甫联手，借吏部增设科目选之机，大肆清洗异己，而严挺之因屡次上书反对，已被视为眼中钉。
“昨夜之事，恐非偶然。”严挺之在信中写道，“吾知朝中权臣欲借机除我，然吾心无愧，唯恐家中妻儿受累。萧嵩年幼，托付于张兄，实乃无奈之举。若吾有不测，望张兄念及旧情，照拂小儿，使之成人。”
张岱读至此处，心中五味杂陈。他虽素知严挺之为人刚直，然未料其竟遭此横祸，且牵连家人。他沉吟片刻，抬眼望向那名仆人，问道：“你家夫人与公子可曾安好？”
仆人摇头道：“小人昨夜侥幸逃脱，夫人与公子皆被扣押，如今下落不明。”
张岱眉头紧锁，心中已明白几分。裴光庭与李林甫此举，恐非仅仅针对严挺之，而是借题发挥，意图彻底清除异己。而严挺之若真被定罪，恐将牵连极广，朝中凡与之有交情者，皆难自保。
“你先在我府中暂避。”张岱沉声道，“我即刻进宫，设法打探消息。”
仆人连连叩首：“多谢张协律救命之恩！”
张岱点头，随即命人备马，准备入宫。然刚踏出府门，便见街角数名兵士正悄然监视，显然严府之事已引起朝廷注意，张岱虽未明言，然心中已有警觉。
他未敢耽搁，策马直奔皇宫。此时正值辰时，宫门前已有多名官员等候，张岱径直上前，向守门宦官递上名帖，请求觐见。
宦官接过名帖，扫了一眼，面露迟疑之色：“张协律，陛下今日召见裴侍郎与李尚书，恐无暇接见他人。”
张岱心中一沉，却仍强作镇定，拱手道：“下官有要事禀报，关乎朝局，还请公公通传。”
宦官犹豫片刻，终是点头：“你且稍候，容我通禀。”
不多时，一名内侍匆匆而出，低声唤道：“张协律，陛下召见。”
张岱心中一松，忙随其入宫。行至御前，只见皇帝端坐龙椅，裴光庭与李林甫分立两侧，神色各异。
张岱上前叩拜，奏道：“陛下，臣有一事，须得禀明。”
皇帝微微颔首：“讲。”
张岱沉声道：“臣昨日得闻严挺之被拘之事，心中不安，特来求证。严公虽性情刚烈，然忠心为国，若无实据，岂能轻信流言，将其下狱？”
皇帝神色未变，裴光庭却冷笑道：“张协律，此事乃兵部所查，自有证据，非空穴来风。”
李林甫亦淡淡道：“严公之过，或非一朝一夕，张协律与其交情深厚，然国法无情，若真有罪，恐难庇护。”
张岱心中一寒，知二人已有定论，遂再拜道：“陛下，臣愿为严公担保，若真有罪，臣愿一并受罚。”
皇帝沉吟片刻，终是开口：“此事朕已交由刑部审理，张协律且退下，待审结后再议。”
张岱只得退下，心中却已明白，严挺之恐难脱罪，而自己亦已引起裴、李二人警觉。
回府途中，张岱心绪难平。他知严挺之若真被定罪，必牵连极广，而自己与严家往来密切，恐亦难脱干系。然若坐视不理，严公之子萧嵩又将何去何从？
思及此处，张岱心中已有决断。他虽非朝中重臣，然协律郎之职，亦有一定影响力。若欲保严家血脉，唯有设法将萧嵩送出长安，暂避风头。
回府后，张岱立即召集心腹仆人，低声吩咐：“即刻收拾行装，明日一早，送萧嵩出城。”
仆人一惊：“郎君，此事若被裴、李察觉，恐有大祸。”
张岱沉声道：“若再迟疑，恐连累更深。此事须得秘密行事，切莫声张。”
仆人点头应命，张岱又唤来阿莹，低声嘱咐几句，阿莹亦知事态严重，连连应允。
夜色渐深，庭院中微风拂面，带来几分寒意。张岱独坐书房，望着案上未合的奏章，心中思绪万千。他知此番举动，或将彻底得罪裴光庭与李林甫，然若能保全严家血脉，亦无悔矣。
窗外月色如水，映照着张岱沉思的侧脸。他缓缓起身，走向窗前，心中暗自思忖：此局未定，前路未明，唯有步步为营，方能自保……
夜风拂面，带来几分寒意，张岱缓缓合上房门，转身步入内堂，望向熟睡的萧嵩，心中暗自思忖：此子虽年幼，然性情刚烈，若加引导，或可成器。然如今朝局未稳，若其父有失，此子恐将孤苦无依……
夜色渐深，庭院中静谧无声，唯有微风拂过，带来几分寒意……
