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韦虚心面对张岱的控诉，只是神情肃穆，一言不发。
张岱见他这个样子，便也明白再继续争论下去也不会有什么好的结果。所谓谁付出的更多、谁的福祉更加重要，纠缠于此也于事无补。既然已经发生了这种事情，就说...
张岱处理完赵员外一事，声望在朝堂内外愈发高涨。然则，他并未因此而沾沾自喜，反而愈加谨慎。他深知，朝堂之争，非一役之胜便可高枕无忧。赵员外虽遭贬斥，然其背后之人，仍未浮出水面。张岱心中清楚，李林甫虽与他素有嫌隙，但此次未必亲自出手，极可能是其门下亲信所为。若欲真正稳固自身地位，还需在朝中布下更深的根基。
数日后，吏部尚书李适之召见张岱，命其前往选司议事。张岱心知此召非同寻常，遂整衣束冠，准时赴约。
李适之为人宽厚，素来与张氏交好，见张岱入内，含笑示意其入座，道：“八郎近来声名鹊起，朝野皆知。老夫亦听闻你为工匠主持公道，实属难得。”
张岱拱手道：“尚书谬赞，岱不过尽一己之责，不敢居功。”
李适之道：“你虽谦逊，然我知你心思缜密，行事有度。今次召你前来，亦是因一事需你协助。”
张岱道：“尚书请讲，岱愿效犬马之劳。”
李适之点头，道：“近日科举将至，选司事务繁杂，然我听闻坊间已有流言，谓此次科举将有变动，甚至有士子被暗中除名。此事若属实，恐生动荡。老夫欲请你暗中查访，查明真相。”
张岱闻言，心中一动，道：“尚书之意，是怀疑有人操纵科举？”
李适之神色凝重，缓缓道：“正是如此。若真有人借机打压士子，扰乱选才之公，此风断不可长。”
张岱沉吟片刻，道：“此事重大，若无确凿证据，恐难定论。然则，岱愿尽力查访。”
李适之颔首道：“你既有此心，老夫便放心了。此事需谨慎行事，切莫打草惊蛇。”
张岱应诺，辞别而出。
归家之后，张岱便召集心腹幕僚，商议此事。其中一人道：“科举之事，历来为朝堂所重，若有人欲操纵，必有深厚背景。若无确切线索，恐难以入手。”
另一人道：“坊间流言，多由士子之间流传，或可从士子之中查起。”
张岱点头道：“此言有理。我可先拜访几位士子，探听虚实。”
于是，次日清晨，张岱便前往士子聚集之地??国子监。
国子监乃大唐最高学府，士子云集，文风鼎盛。张岱虽非士子出身，然因其协律郎之职，亦常与士子往来，故而入监之时，颇受礼遇。他先拜访了几位熟识的士子，询问科举之事。果不其然，几位士子皆言近日听闻有传言，称某些士子因家世或政见不合，已被除名，甚至有人私下传言，此次科举将由御史台主导，以肃清“不忠之士”。
张岱闻言，心中已然了然。御史台主事者，正是李林甫。若传言属实，则此事背后，极可能是李林甫欲借科举之机，清除异己。
他辞别士子，归家途中，思索对策。若此事属实，他若贸然上奏，恐遭反噬。若不为所动，则士子寒心，朝纲亦将动摇。
正当他沉思之际，忽见一人迎面而来，正是孟浩然。
孟浩然见张岱神色凝重，便问道：“六郎何故如此忧心？”
张岱将所闻之事告知，孟浩然听罢，亦神色凝重，道：“若真如此，李林甫此举，实为借科举之名，行党争之实。若不加以遏制，恐怕朝堂将再起风波。”
张岱点头道：“正是如此。然则，若无确凿证据，我亦难以上奏。若贸然行事，恐反被其害。”
孟浩然沉吟片刻，道：“不如先查证传言是否属实。若真有士子被除名，且无正当理由，则可据此上奏。”
张岱道：“此计可行。然则，若欲查证，须得深入选司内部。”
孟浩然道：“选司之中，你可有熟识之人？”
张岱思索片刻，道：“选司主簿王季安，与我有旧。若能得其相助，或可窥探一二。”
孟浩然点头道：“既是如此，不妨一试。”
当夜，张岱便修书一封，遣人送往王季安府中。翌日，王季安果然遣人回信，邀张岱入府一叙。
张岱依约前往，入府后，王季安设宴相待。席间，张岱试探道：“近日坊间传言，谓科举将有变，不知王兄可有耳闻？”
王季安面色微变，随即笑道：“传言终归是传言，不足为信。”
张岱察言观色，知其言不由衷，便道：“王兄与我素来交好，若真有其事，还请直言。”
王季安沉吟片刻，终是叹道：“六郎既然问起，我便实言相告。近日，确有士子名单被更动，且皆为出身寒门、或与李相不睦之人。”
张岱闻言，心中一震，道：“此事可有记录？”
王季安摇头道：“皆为御史台密令，选司亦不敢多问。”
张岱沉思良久，终是道：“王兄可愿助我？”
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