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众人听后，皆是振奋不已。梁霞道：“郎君果然神机妙算，此案终有转机。”
薛公却道：“此事尚未结束，薛王不会善罢甘休。”
张岱点头：“正是如此。接下来，便是等大理寺的最终判决。”
夜色降临，张岱独坐书房，望着烛火摇曳，心中却未有半分轻松。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
昭行坊的夜风裹挟着井水的苦涩气息，拂过张岱的面颊。他站在张家后院的廊下，望着天边将将升起的月亮，心中却无暇赏景。长安城的夜鼓未响，但坊间已显出几分沉寂，唯独他心中波澜未平。
“郎君，县里来人了。”银环低声禀报。
张岱回过神来，迎上前去。来人是长安县主簿的属官，一名三十出头的书吏，姓李，面容沉稳，手中捧着一卷文书。
“张协律，县里已将刘义收押，审讯在即。但有一事，还请郎君明示。”
张岱点头：“请讲。”
李书吏道：“刘义供出，逼迫百姓卖身为奴之事，确系薛王府中人授意，但具体是何人，他却含糊其辞，只说是‘上头的意思’。县里恐此案牵涉权贵，不敢擅断，特来请示郎君。”
张岱眉头微皱：“此人果然狡猾，不肯吐实。”
李书吏又道：“另外，坊间已有传言，说薛王已知此事，恐郎君多管闲事，欲施压于县衙，甚至可能直接向大理寺施压。”
张岱冷笑：“薛王若真如此行事，那便更坐实了他的罪责。”
李书吏犹豫片刻，低声道：“郎君，此事若继续深究，恐怕……”
“恐怕会牵动朝局？”张岱接过话头，目光坚定，“我身为协律郎，职责所在，岂能因权贵之威而退缩？”
李书吏默然，最终拱手道：“属下明白了，县里会继续审讯刘义，若能逼其吐出幕后之人，此案便可进一步推进。”
“劳烦你了。”张岱郑重道。
送走李书吏后，张岱回到书房，提笔写下一封密信，遣人送往大理寺卿处，信中详述刘义供词，并请其尽快介入此案。
夜色渐深，张岱仍未歇息。他翻阅着手中关于昭行坊的户籍与赋役记录，试图从中找出更多线索。这些年来，昭行坊的赋税屡有拖欠，但官府从未追查，反而每逢朝廷赈济，此地百姓却总是被排除在外。种种迹象表明，此地的赋税问题背后，必然有更大的黑手在操控。
正当他沉思之际，门外传来急促的脚步声。
“郎君，出事了！”陈东闯入书房，脸色凝重。
“何事？”张岱起身问道。
“方才有人在东市张贴告示，称郎君私结坊民，煽动百姓，意图不轨！更有传言说，郎君此举是为了结党营私，图谋高位！”
张岱闻言，心中一沉。
“是谁？”他冷冷问道。
“尚不知晓，但消息已传入大理寺，甚至有御史台官员开始议论此事，欲弹劾郎君。”
张岱冷笑：“果然来了。薛王这是要反咬一口。”
“郎君，如今形势危急，是否暂停此案？”陈东担忧地问道。
张岱沉吟片刻，缓缓摇头：“不，此案不能停。若我退缩，百姓便再无指望。更何况，若我此时退让，岂不正中他们下怀？”
“可若被御史台弹劾，郎君恐怕难以自保。”陈东急道。
“我自有应对之法。”张岱目光坚定，“你去通知梁霞，让她继续收集昭行坊的赋税与徭役记录，务必找出薛王府在此地的真正意图。另外，再去一趟长安县，看看能否从刘义口中再逼出一些实情。”
陈东点头应命，转身离去。
张岱独自站在窗前，望着夜色中的长安城，心中却已有了决断。
翌日，张岱早起，穿戴整齐，前往皇城。
他先至大理寺，见到了大理寺卿。对方面色凝重，显然已得知坊间流言。
“张协律，你可知晓，有人已向御史台控告你煽动百姓，图谋不轨？”大理寺卿开门见山。
张岱拱手道：“下官知晓。但这不过是薛王府为脱罪而设的陷阱。下官所行，皆为查明真相，为民请命，绝无私心。”
“可如今流言四起，若不加以澄清，恐怕对你不利。”
张岱正色道：“下官愿以性命担保，所行之事，皆出于公心。若大人不信，可亲自审问昭行坊百姓，他们皆可作证。”
大理寺卿沉吟片刻，终是点头：“好，我信你。我会将此事如实上报，也请陛下裁决。”
张岱谢过，随即又前往尚书省，求见张说。
张说听闻此事后，眉头紧锁：“此事已传入御史台，若不尽快澄清，恐怕会被有心人利用，对你不利。”
“下官愿亲自上奏，陈述此案始末。”张岱道。
张说点头：“好，我为你安排面圣。”
张岱回到张家后，连夜整理奏章，详细陈述昭行坊百姓所受之苦，以及薛王府在此事中的角色。他将所有证据与供词附于其后，力求一击即中。
第三日，张岱在张说的引荐下，终于得以面圣。
大明宫内，皇帝端坐于御座之上，神色平静。
张岱跪地，呈上奏章，朗声道：“陛下，臣有要事禀奏。”
皇帝接过奏章，展开细读，脸色逐渐凝重。
“此事……属实？”皇帝抬眼，看向张岱。
“臣不敢欺君，此事皆有证据可证，百姓亦可作证。”张岱答道。
皇帝沉默片刻，最终沉声道：“朕会命大理寺彻查此案，若真如你所言，朕定不轻饶。”
张岱叩首：“谢陛下明察。”
退朝后，张岱走出宫门，阳光洒落在他身上，却未能驱散他心头的沉重。
他知道，真正的较量才刚刚开始。
