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来吧、来吧。他默许一切发生，亲手点燃了那根引线。
现在黎明号有了一个内部共同的目标，愿意为此爆发出所有的力量去对抗外部的风暴。那些种子再也无法从别的角度撼动、她们是彻底的铁板一块了。而索菲娅不会知道。
伊格尼斯也会满意……他更是满意不过。
夜之海这么大这么混乱这么有意思，当然是要玩点刺激的了。
次日，他们安排在港口的线人带回了β铁片，它被一路送到赛丽亚手中。
它的出现只意味着一件事：索菲娅·瓦伦丁主动发出合作信号。
他们的“交易”终于开始了。
……
时间在黑暗中失去了意义。
饥饿是蛇，寒冷钻入骨髓，最折磨人的其实是深入骨髓的耻辱感。那几个海盗的眼神——他们凭什么那么看他？！当然，攻击性最强的还是任映真看他的眼神，好像他连尘埃都不如。
任映真看那两个黑发奴隶的时间都比盯着他的时间多！
他可是杜兰子爵，是阿尔比恩的贵族，是瑟尔达预定的未来总督！
这一切不可能就这样结束，阿尔比恩的尊严和瑟尔达的未来都不容他在这种荒诞的局面下被葬送。他脑子里念头疯转，海盗们的处理方式无非两种：当做筹码换取赎金，这群海盗如果还有理智就不敢私下处决他。
只要他能让他们相信自己仍然有价值，他们就一定不会轻易杀死他。只要他能争取到一个机会……不管是通过谈判，威胁，他总能找到脱身之法。
然而痛苦的现实是，这个瑟尔达港的海盗联合势力已经开始隐隐以任映真所在的黎明海盗团为中心了。而任映真在看见到那两个异乡人后，绝无可能轻易放过他。
玛丽也是块硬骨头，而维克多那家伙疯得连旗舰都敢点……也许马尔科会是个突破口？不不不、马尔科也是说撞船就撞船，那天他的逃跑计划失败也是因为玛丽和马尔科合谋演戏，让他以为海盗内乱，有机可乘……
我绝不会在这场游戏里成为牺牲品的。
他在心中低声发誓。
迟早有一天我要把项圈也套到任映真的脖子上去。
就在他想象着这样的画面迟早有一天会发生时，刺耳的金属摩擦声打断他的思绪。黑暗中有一条透光的缝隙，几道身影迅捷闪入，他们一身黑色，脸上蒙着面罩。
杜兰瞪大眼睛，往后蹭去。
然而为首的黑影快步上前，扶起他的动作谨慎而尊重，面罩上露出的那双眼睛透出焦急关切：“子爵大人！”
刻意压低的、带着阿尔比恩口音的男声响起，满是紧张与敬意：“别怕！我们是国王陛下派来营救您的！”
杜兰愣了愣：这是真的吗？还是另一个可怕的陷阱？
不待他反应，另一个黑影迅速上前，轻柔而专业地将他扶起并解开束缚。
他心中不由自主地升起渺茫的希望。
“抱歉让您受苦了，子爵大人！”第一个说话的黑影语气急促，但仍然恭敬：“海盗的守卫比预想的多，我们来迟了！阿尔比恩的巡逻队就在附近海域，我们必须立刻离开！”
“坚持住！我们这就带您回家！”
杜兰的心中涌起一股劫后余生的狂喜和酸楚。
颠簸、黑暗，海风……他在昏迷前忍不住露出解脱的笑意：他得救了！
等他再次恢复意识时，听到海浪拍打船体的声音以及风帆鼓动的呼啸。
他睁开沉重的眼皮，发现自己躺在一个狭窄、摇晃，散发着浓重霉味和劣质油脂气息的船舱地铺上。他并没有被解开束缚，绳索反而更加柔软坚韧，捆绑的方式也更专业，他无法动弹分毫。
他惊恐地环顾四周：这不是阿尔比恩的军舰！
它破旧简陋，空气污浊，光线昏暗，他还在舱壁上看见了海盐的结晶——这多半是一艘走私船或海盗船！
他被骗了！
杜兰喉咙里发出绝望的呜咽，才发现嘴也被堵上了。他不知道自己在哪，要去哪里，接下来等待他的是什么，每一次颠簸都是通往地狱。他只能在黑暗中无声地祈祷，祈祷阿尔比恩的舰队能给他带来一个奇迹。
突然，船体剧烈地摇晃起来。
尖锐的哨声，模糊不清的喊话——似乎是卡斯蒂利亚语！紧接着是震耳欲聋的炮响，那震声近在咫尺，木屑簌簌落下。
他的心瞬间沉到谷底。他听见混乱的呼喊声，还有卡斯蒂利亚军舰的严厉警告。冲突爆发了，绝望扼住他的喉咙，他想要蜷缩身体，但动弹不得，他想要呼喊求救，但无法发声。
炮声更近了，木头碎裂，海水涌入，还有绝望的尖叫。
最后一声巨响在他头顶炸开。
接着是彻底的湮灭。
……
“风暴已经来了。”玛丽说。
“翡翠港传来消息，阿尔比恩的灰鲭鲨号在黑石礁以西遭遇卡斯蒂利亚巡逻舰拦截，拒检反抗，交火后……自爆沉没，无人生还。”
“阿尔比恩新第三舰队旗舰无畏号的巴塞洛缪上将已经向卡斯蒂利亚海军部发出了措辞极其强硬的正式抗议。他声称卡斯蒂利亚巡逻舰在阿尔比恩舰只目视范围内，蓄意炮击并杀害了正在被王国特工护送的杜兰子爵，他要求卡斯蒂利亚立即交出凶手，并承担一切后果。”
“而卡斯蒂利亚海军部的回应是坚称此事件是不幸的误击，他们指出灰鲭鲨号悬挂可疑旗帜，航迹诡秘，拒不配合检查，并率先做出武装反抗姿态，巡逻舰是在正当防卫和维护海域安全的前提下被迫开火，同时反指阿尔比恩纵容甚至派遣间谍船进入争议海域，要求阿尔比恩对事件负责并赔偿巡逻舰的损失。”
任映真正在翻阿尔比恩的信使送来的“慰问”。
“现在双方都在调兵遣将，阿尔比恩海军舰队主力已经向争议海域边缘移动，卡斯蒂利亚的巡逻舰也出港巡航，争议海域的港口商船人心惶惶，多条航线中断。”
玛丽看向任映真：“这就是你的处理方式？”
“我记得就在不久前，我邀请你一起送份大礼……而你当时拒绝了我。现在杜兰死在卡斯蒂利亚人手里，两国舰队对峙，整个夜之海都快要被点燃，瑟尔达难道不是坐在更大的火药桶上吗？”
“是啊。”任映真将慰问信叠好，塞回信封内：“你还记得我拒绝你的理由吗，玛丽船长？”
“——我说，不是好时机。”
