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竹针在帕子上翻飞，梅花的花瓣用普通丝，花心却只挑了三根野蚕丝，针尖在帕子上轻点三下，像三颗落在花蕊里的星子。
“娘，你绣的是星星？”秀薇趴在她膝头，困得眼皮打架。
“是呀。”沈桂兰摸了摸女儿的小脑袋，“等秀薇长大，咱们要把星星绣在帕子上，让全青河的人都看得见。”
次日天没亮，她裹着灰布斗篷出了门。
主街的青石板还结着霜，她绕到后街，敲开“陈记绣坊”的木门。
陈掌柜是个四十来岁的女人，正蹲在门槛上生炉子，见她抱着帕子进来，皱眉道：“不是说了不收生人的活？”
“这帕子，是我远房表妹绣的。”沈桂兰把帕子摊在桌上，“她听说县里刘嬷嬷要办寿礼，想送幅贺图。”
陈掌柜的目光刚落在帕子上，就直了。
她凑近看针脚，指尖轻轻抚过花心：“这……这星子绣法，我在县太爷夫人房里见过！”她抬头盯着沈桂兰，“你表妹在哪儿？我替她转交刘嬷嬷，成吗？”
沈桂兰垂眼笑了：“成。”
当夜，顾长山的影子又爬上了窗。
门钩上挂着的獐腿绑着个小竹筒，竹筒里塞着松针，松针下压着半片焦黑的布角。
沈桂兰用温水泡开布角，炭灰簌簌落下，露出半枚“裕丰”的印记——是商行的火漆印。
她突然想起赵三离开时，布囊里那卷绣片。
钱掌柜要的，是让她私用官丝的证据，再借官差之手，把“仿制官绣”的罪名扣在她头上。
“好个借刀杀人。”她捏着布角，指节发白。
但很快，她笑了，“可你忘了，刀把子在谁手里。”
她取来炭笔，在布角上拓下“裕丰”二字，塞进绣绷夹层。
绣绷里还藏着那缕野蚕丝，此刻在月光下泛着冷白的光，像把未出鞘的剑。
五日后的晌午，陈记掌柜的脚步“咚咚”砸在院门上。
她手里举着张帖子，脸涨得通红：“刘嬷嬷说，那幅星子梅要十幅！三倍价！”她盯着沈桂兰，“你表妹到底是谁？刘嬷嬷要亲自见她！”
沈桂兰接过帖子，指尖轻轻划过烫金的“寿”字。
她望向屋后的山林，那里的雪还没化，松树的影子像把把剑插在地上。
“他救我一次，是义气；两次，是情分。”她低声自语，“可若我只等他救，便永远走不出这山沟。”
她转身回屋，取出藏野蚕丝的木匣。
剪下一缕丝，放进绣着“青河猎户顾”的布囊里——这是她要还的情，更是要撬开的第一条路。
暮色渐浓时，送菜的王阿婆来借针线。
沈桂兰往她竹篮里塞了把枣干，轻声道：“阿婆，明儿去后山时，帮我带句话成吗？就说……桂兰绣坊要收山货，想找个靠得住的猎户商量商量。”
王阿婆眯眼笑了：“成！我明儿一准儿带到！”
院外的风卷着雪粒子打在墙上，沈桂兰望着渐暗的天色，把布囊系在腰间。
那缕野蚕丝贴着她的皮肤，像颗跳得极稳的心跳——这一次，她要自己攥住命运的线头。
