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周鸿祥听到陈守财的决定，暗自摇头，但只得应下。
散会后，周鸿祥私下找到陈昂，疑惑地问：“三少爷，此次军需采购虽份额不大，但也是个历练的机会，您为何不争取一下？”
经历过之前的事，周鸿祥觉得陈昂可以试一试，可陈昂毫不犹豫将机会拱手相让。
陈昂笑了笑，低声道：“周叔，军需之事，干系重大，时限紧，要求高，其中环节众多，极易出错。”
“大哥既主动请缨，父亲又正在用人之际，岂会驳了他的面子？我若争抢，反而不美。不如做个顺水人情，你说呢？”
周鸿祥听到陈昂的考虑，不由得心中一震，看向陈昂的眼睛，忽然明白了什么。
这位三少爷，并非不争，而是看得更远，更懂得以退为进！
陈弘却丝毫未察觉其中的凶险，反而志得意满，立刻开始着手筹备。
柳婉茹也在一旁为他出谋划策，实则想着如何从中挪些银子，贴补她那总填不满的娘家。
然而，陈弘能力本就平庸，好大喜功，对市场行情并不真正了解。
负责采买的管事知他底细，又得了柳婉茹的“暗示”，便趁机抬高报价，以次充好，从中捞取回扣。
更糟的是，柳婉茹那个不成器的弟弟柳承宗，近日又欠了一屁股赌债，被几个凶神恶煞的打手堵在巷子里，扬言三日之内再不还上银子，便要卸他一条胳膊。
柳承宗吓得魂飞魄散，跪地求饶，赌咒发誓一定能弄到钱。
他四处钻营打听，恰好得知姐夫陈弘揽下了为官府垫资采购军需粮草的差事，便把主意打到了这上面。
他整日围着陈弘打转，姐夫长姐夫短，极尽阿谀奉承之能事。
这一日，柳承宗来陈弘屋里，找机会说出自己的想法。
“姐夫，陈伯父把这等要紧差事都交给您，可见对您的器重！”柳承宗一边给陈弘斟酒，一边谄媚道，“哪像那个陈昂，不过是走了点狗屎运，跟姐夫您这掌管大事的比起来，屁都不是！”
这话正好搔到陈弘痒处，他得意地哼了一声，抿了口酒。
柳承宗见初步马屁奏效，眼珠一转，压低声音道：“姐夫，这采购军需可是个肥差啊。里头的门道，小弟略知一二。”
陈弘瞥了他一眼，故作矜持：“哦？什么门道？这可是军国大事，马虎不得。”
“瞧您说的，小弟岂敢马虎？”柳承宗嘿嘿一笑，声音更低，“这江宁府的米市、牲口行，哪家什么价，质量如何，小弟门清！”
“就说那新米和陈米，价格差着两三成呢！还有那草料，干湿不同，价钱也差得远。”
“若是咱们在账面上都按‘上等’的价钱走，实际采买时，稍微灵活那么一点点……这里外里的差价，可不是个小数目！”
他边说边观察陈弘的脸色，见他虽皱着眉，却并未立刻斥责，便知有戏，继续加码。
“姐夫，您想啊，这差事办好了，是您的功劳。这过程中，‘节省’下来的开支，入了您的私囊，那也是您应得的辛苦钱不是？”
“有了这笔钱，您以后打点关系，手头也宽裕，何必白白便宜了那些米贩子牲口贩子？”
陈弘端着酒杯的手顿了顿，心中贪念开始蠢蠢欲动，但他还有些犹豫：“这……若是被发现了……”
“哎哟，我的好姐夫！”柳承宗一拍大腿，“这能发现什么？账目做得漂亮点，谁查得出来？就算查，那也是府衙的账房去核验，咱们打点一下，能有多大问题？”
“再说了，军中那些丘八，有吃的不就行了？还能真一根根去查稻草新不新，一粒粒去数米里有没有沙子？您就放一百个心吧！”
