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陈昂通过孙有才的最终处置，敏锐地察觉到了这平静水面下的暗流汹涌。
他原本以为这只是一场地方豪强与贪官污吏的勾结，现在看来，其背后可能牵扯到更庞大的势力和政治博弈。
这让他更加深刻认识到，仅仅拥有财富和商业头脑，在这个权力至上的时代，是远远不够的。
想要真正保护自己，实现更大的抱负，必须掌握权力，或者与权力形成更稳固的联盟。
他看着知府赵明诚嘉奖的文书，心中那份对“捐官”出身的渴望，变得更加迫切。
商道，是他起家的根本；而仕途，将成为他未来施展抱负的关键阶梯。
……
永盛钱庄的后院花厅内，灯火通明，一场丰盛的家宴正在进行。
陈守财端坐主位，满面红光，连日来因陈弘之事积郁的闷气早已一扫而空，取而代之的是难以抑制的自豪。
他频频举杯，声音洪亮：“来！为昂儿在青山县立下的大功，干一杯！真是虎父无犬子，哈哈哈！”
坐在他左下首的是周鸿祥，他捻着胡须，脸上带着笑容，连连点头：“东家说的是，三少爷此次不仅解决了税赋难题，更赢得了官声民心，实在令人佩服。”
陈昂坐在陈守财右下首，身姿挺拔，虽面带倦容，眼神却比往日更加沉稳。
他谦逊地举杯回应：“父亲，周叔，你们真是谬赞了。此次能成事，离不开吴通判支持，也仰赖周灵妹妹细心核对账目，阿吉奔波联络，还有冯姑娘多次出手相助。”
他说话时，目光扫过在座的周灵、阿吉和坐在稍远位置的冯曼青，语气真诚，并不居功自傲。
周灵微微低下头，脸颊泛起一丝红晕，双手在桌下轻轻绞着衣角，心中既为陈昂的成功感到高兴，又因他当众提及自己而有些羞涩。
阿吉则坐在末席，听得三少爷提到自己，立刻挺直了腰板，脸上放光，与有荣焉。
冯曼青独自坐在靠近厅门的一席，与热闹的宴席氛围显得有些疏离。
只有当陈昂提到她时，她才抬起眼帘，看了陈昂一眼，微微颔首，随即又垂下目光，不知在想些什么。
酒过三巡，菜过五味，气氛也烘托到位了。
陈守财酝酿已久的话终于忍不住说了出来，他放下酒杯，清了清嗓子，看向陈昂：“昂儿啊，你如今立下大功，前途无量。为父看着你长大成人，能有今日，甚是欣慰。”
“这成家立业，先成家后立业。你看周灵这孩子，温柔贤淑，知书达理，与你又是自幼一同长大，情分深厚……”
他话未说完，席间顿时安静下来。
周鸿祥脸上的笑容更盛，期待地看向陈昂。
周灵猛地抬起头，脸颊绯红，心跳如鼓，既羞怯又带着难以掩饰的期盼。
阿吉也瞪大了眼睛，好奇地看着这一幕。
连一直沉默的冯曼青，执筷的手也顿了一下，眼角的余光似乎也扫向了陈昂……
