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法尔苏公国，尼达斯城堡。
当传送阵的强光余晖彻底散去，庭院内弥漫着空间跃迁后特有的臭氧气息与未散的肃杀。
沃尔佩公爵脸上那开朗的笑容恰到好处地掩饰了眼底的审视与一丝不易察觉的紧张。
他挥退严阵以待的卫兵，热情洋溢地宣布为远道而来的“勇者”举行一场私人欢迎宴会。
随后在新的一位头发花白、身姿却依旧挺拔如松，穿着浆洗得一丝不苟的黑色燕尾服，银边眼镜后的目光锐利而沉静的老管家指引下。
午夜战神等五人穿过肃杀的庭院，步入与城堡外部粗粝石质结构截然不同的宴会厅。
甫一踏入，光线豁然开朗。
百米见方的宴会厅通体由洁白的大理石构筑，巨大的拱形落地窗镶嵌着纯净的水晶玻璃，将正午的阳光过滤成柔和的金辉洒满厅堂。
两侧墙壁巧妙地装点着仪式性的盾牌、交叉的礼仪长剑以及垂落的、绣有法尔苏金狮纹章的深蓝色天鹅绒帘幕。
这些装饰繁复却不显杂乱，井然有序地烘托出一种庄严而奢华的氛围。
宴会厅两侧摆放着长条餐桌，中央则是一片开阔的、顶部直通二层天井的空白场地，此刻空无一物。
光洁的地面倒映着穹顶的彩绘壁画——描绘着初代沃尔佩公爵受封的场景。
五人被安排在右侧长桌落座，彼此间隔着精美的银质烛台和空置的餐盘。
空气中弥漫着淡淡的熏香和新鲜花卉的芬芳，与刚才庭院的血腥和魔法的焦灼气息形成鲜明对比。
【玩家频道（加密）】：
白给居士（压低声音，目光扫视四周）：
“卧槽…这画风转得有点快。从废土现代复兴直接跳到中世纪宫廷宴了？卫兵撤了，但四下无人感觉更瘆得慌…公爵是敌是友？”
青鸟（指尖无意识敲击桌面）：“环境陌生，卫队精锐，城堡结构复杂。公爵本人看起来…深不可测。他身后那个护卫也气息冷得像块冰。”
圣愈师：“既来之则安之。先填饱肚子，观察。”
午夜战神（声音低沉，如同闷雷）：“卫兵不足惧，付出不了多少代价抗议突围。公爵和他身后那人…直觉，非常危险。”
孤狼（简短回应）：“嗯。”
白给居士（内心哀嚎）：“…希望是友非敌吧！这开局比蜂巢还刺激！”
正当五人频道内交流，表面却维持着沉默的警惕时，侧门再次打开。
更换了一身华贵却不失威严的深紫色金边长袍的沃尔佩公爵，在艾德里安王子和莉亚娜公主的陪同下，带着爽朗的笑声步入宴会厅。
杭德爵士身穿重甲依旧如同最忠诚的影子，沉默地站在公爵王座后方。
公爵落座于主位，王子和公主分列左右。
“哈哈哈，让诸位勇者久等了！”
公爵笑容满面，目光扫过五人。
“旅途劳顿，想必早已饥肠辘辘。不必拘谨，法尔苏虽非富庶之地，但待客之道从不吝啬！管家！”
侍立一旁的老管家微微躬身，随即抬起手，清脆地拍了两下掌。
宴会厅两侧的木门应声而开。
两队身着整洁制服、步履轻盈的仆人鱼贯而入，每人手中托举着覆盖银盖的巨大餐盘。
他们训练有素，从最远端的青鸟开始，依次为每位“勇者”揭开银盖，奉上热气腾腾、香气四溢的美食。
烤得金黄酥脆、淋着浓郁酱汁的整只乳猪；
堆叠如小山、点缀着新鲜浆果和蜂蜜的烤鹿肉排；
盛放在巨大银盘里、撒满香草的海鱼拼盘；
松软的白面包篮；
色彩缤纷的水果塔；
还有散发着诱人酒香的深红色液体盛满水晶杯。
食物丰盛得令人咋舌，充满了法尔苏的豪放风格。
随后仆人们动作迅捷无声，摆放完毕后又鱼贯退下，留下满室诱人的香气。
“宴席已开，诸位，请！”公爵举起酒杯示意。
圣愈师和孤狼率先动手。
圣愈师动作优雅却速度不慢，孤狼则更为直接，刀叉并用，大快朵颐。
白给居士和午夜战神对视一眼，腹中的饥饿感最终压过了警惕，也加入了进食的行列。
唯有青鸟，看着面前香气扑鼻的食物，眉头微蹙，手中的刀叉迟迟未动。
公爵将这一切尽收眼底，却并未多言，只是端起酒杯抿了一口，随即开始了他的演说：
“诸位勇者，跨越无垠位面，响应召唤降临于此，仓促之间，招待不周，还请见谅！”
他声音洪亮，带着一种上位者的感染力。
“我们的法尔苏，这片临海的土地，表面繁华，实则危机四伏。”
“这里毗邻的禁忌之地的阴影日益迫近，中央山脉的恶魔蠢蠢欲动，更有那…盘踞于圣都、手握权柄却心怀叵测之辈，视我等为眼中钉、肉中刺！”
他放下酒杯，身体微微前倾，目光变得诚恳而凝重：
“我，沃尔佩，以法尔苏公爵之名，恳请诸位强大的勇者，在接下来的危机中，助我法尔苏子民一臂之力，使其幸免于难！”
“作为回报，法尔苏上下必将全力以赴，为诸位提供一切可能的帮助！无论是精良的装备、强大的魔法物品，还是…归乡之路！”
他刻意停顿，加重了语气：
“危机结束后，我将亲手奉上沃尔佩家族珍藏的圣器，并指引诸位通过传送阵，安然返回故乡！但”
公爵话锋一转，声音压低，带着警告。
“请务必小心！法尔苏的教廷，势力盘根错节，追随者众多，无孔不入！他们不同于我的开放包容，他们…致力于消灭一切口头上的‘异端’！”
“我抢先召唤诸位，未遵循教廷那繁琐而虚伪的仪式流程，此事一旦泄露，我与诸位，都将被他们视为必须清除的‘亵渎者’！”
“所以，在接下来的日子里，请务必在我的仆人引领下活动，这不仅是为了你们自身的安全，也是为了法尔苏无数无辜的子民！”
演说完毕，公爵的目光再次扫过众人，尤其在依然没有动刀的青鸟身上停留了一瞬。
他哑然失笑，对身旁的老管家吩咐道：
“奥利弗，看来这位勇者对我的厨师不太满意？把我这份还没动过的，换给她吧。”
老管家奥利弗微微皱眉，俯身低语：
“公爵大人，这…不符合公国的待客礼节。”
“无妨。”
公爵摆摆手，显得颇为大度。
奥利弗管家无奈，正要端起公爵面前那份几乎未动的餐食，走向青鸟。
青鸟却在这时抬起头，对着管家和公爵微微颔首，用清冷的声音道：
“感谢公爵大人好意，不必麻烦了。”
随即，她拿起刀叉，动作优雅却带着一丝疏离地开始用餐。
之后宴会厅内只剩下餐具碰撞的清脆声响和咀嚼食物的声音。
公爵慢条斯理地品尝着美食，目光却如同鹰隼般，不动声色地观察着五人。
令他和小公主莉亚娜都暗暗咋舌的是，这五位“勇者”的食量惊人！
平均每人吃下了相当于阿斯佩拉成年男性三倍量的食物，却依然没有停手的意思！
直到平均每人消灭了五人份的食物后，他们进食的速度才缓缓慢了下来。
公爵放下刀叉，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角，正准备开口安排五人接下来的行程。
“砰——！”
宴会厅厚重的橡木大门被猛地推开！巨大的声响打破了厅内的宁静。
一个身材瘦小、满头褐色卷曲短发被汗水浸湿、气喘吁吁的年轻仆人闯了进来。
他脸色煞白，不顾卫兵冰冷的注视，顺着右侧的庭柱阴影一路小跑，冲到公爵身侧。
公爵脸上那开朗的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝极度不耐和隐隐的怒火。
塞尔维乌斯掩着嘴，在公爵耳边急促地低语了几句。
公爵的脸色骤然剧变，握着酒杯的手指猛地收紧，指节发白，暗骂了一声：
“该死的老狐狸！”
他立刻侧身，对身后的杭德爵士快速低语了几句。
杭德爵士没有任何犹豫，如同一道黑色的闪电，瞬间消失在通往后方休息室的左侧木门后。
公爵深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，转过头，脸上重新堆起那略显僵硬的和善笑容，对着五人语速稍快地说道：
“诸位勇者，实在抱歉！方才提到的那个‘极不友好’的教廷的赫尔西大主教突然折返，此刻即将抵达城堡外。”
“现在确实不是诸位亮相的最佳时机。为了诸位的安全，请立刻随我的仆人离开！”
五人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。午夜战神微微点头：
“明白。”
“塞尔维乌斯！”公爵低喝一声。
那年轻的仆人立刻躬身：“诸位大人，请随我来！”
在公爵颔首示意下，五人迅速起身，跟着塞尔维乌斯从公爵右侧的木门快速离开。
他们穿过一条弥漫着食物香气和油烟味后厨的狭窄走廊后厨。
推开一扇不起眼的、沾着油污的木门，来到城堡后方一个堆放杂物、略显杂乱的小庭院。
庭院里，一辆由两匹健壮驮马拉着的平板马车已经等候在此。
车上整齐地堆放着五个巨大的、散发着浓郁橡木和葡萄酒香的深色木桶。
“委屈诸位大人了！”
塞尔维乌斯指着木桶，声音带着焦急和恳求。
“请藏身其中！！”
五人看着那仅容一人蜷缩的木桶，相视一眼，都看到了彼此眼中的犹豫。
最终，像是收到某种讯息般，午夜战神率先上前，掀开一个，毫不犹豫地钻了进去。
其他人也紧随其后，孤狼最后一个进入，木盖合拢，隔绝了光线。
塞尔维乌斯迅速指挥车夫驾车。
马车吱呀作响，缓缓驶出庭院，沿着城堡侧面的石道，朝着连接城堡与外部军营的护城河石桥驶去。
就在马车队刚刚驶上石桥时，迎面遇上了一队人马。
