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“时辰到——”
监斩官一声悠长的嘶吼。
手起，刀落。
血光迸溅。
一颗大好头颅，滚落在尘埃里。
人群中，发出一阵细微的、被压抑的骚动，但很快，又归于死寂。
城楼上，沐瑶凭栏而立。
她没有看那血腥的刑场，目光越过下方黑压压的人群，投向更远处的地平线。
那里，是萧逸尘三十万大军的方向。
她的黑色斗篷在风中翻飞，像一只孤绝的玄鸟，展开了翅膀。
许久，她收回目光，视线缓缓垂落，扫过下方那一张张因寒冷、恐惧和迷茫而显得僵硬的脸。
她开了口。
声音不大，甚至带着一丝长途跋涉后的沙哑，却像一根针，精准地刺破了这片凝固的死寂。
“议会，免了我的议长之位。”
没有铺垫，没有解释，平铺直叙，像是在说一件别人的事。
人群中，响起一阵极细微的、被强行压抑的骚动。
像是一片平静的冰面，被人投下了一颗石子，裂开了无数看不见的缝隙。
免了？
那个带领他们推翻大周，建立共和国，高高在上的议长，就这么……被免了？
李世忠站在第一军的方阵前列，那张如铁铸的脸上，瞳孔微不可察地收缩了一下。
他身后的将领们，脸上更是掩不住的震惊与错愕。
沐瑶将所有人的反应尽收眼底。
她抬起手，解下了衣领上一枚代表着议会最高权力的、小巧的银质齿轮徽章。
她没有扔掉，只是平静地将它放进袖中。
一个再简单不过的动作。
“这就是共和国。”她继续说道，声音依旧平淡，却多了一丝说不清道不明的意味：“它不是我沐瑶一个人的，也不是京城里哪位大人的。”
“它是你们的。是每一个站在这里的士兵，是京畿内外，千千万万个刚刚才懂得站直了身子走路的百姓的。”
“民意让我当议长，我便当。议会觉得我不合适，罢免我，我也接受。我相信，接替我的新议长，会比我做得更好。”
她的话，有理有据，甚至带着一种令人费解的坦然。
仿佛被剥夺最高权力，于她而言，并非羞辱，而是一件理所应当的事。
下方，那些原本因恐惧而绷紧的神经，稍稍松弛了一些。
困惑，取代了纯粹的恐惧。
他们听不懂太深的大道理，但他们听懂了一件事——这位传说中权倾朝野的女人，并非不可动摇。
她也会被“罢免”，也会“下台”。
这让他们觉得，她离他们，似乎近了一些。
沐瑶的目光，在人群中逡巡，最后，落在了李世忠的身上。
“当然，议会也没有让我闲着。他们给了我一个新的职位。”
她顿了顿，任凭那股悬而未决的寂静发酵。
风，更大了。
“从今日起，我，沐瑶，任自由民主第一集团军，总司令。”
总司令。
这三个字，没有议长那么尊贵，却比议长多了三分金戈铁马的杀伐之气。
“这个职位，同样是议会任命的。”沐瑶的声音冷了下来，像被晏城的风淬过：“你们若觉得，我沐瑶不配坐这个位置，觉得我只会纸上谈兵，带着你们去送死。也行。”
“写信给议会，联名上书，罢免我。我沐瑶，全都接着。”
她往前走了一步，双手按在冰冷的城砖上，身子微微前倾。
这个动作，让她与下方数万将士的距离，瞬间拉近。
一股无形的压迫感，笼罩全场。
“但是！”
她陡然拔高的声音，如同一记重锤，砸在每个人的心口。
“在我被罢免之前，在我还坐在这个位子上的每一天，我的任务，只有一个——”
“打仗。”
“挽回败局，稳住防线，把萧逸尘和他身后那些朝和人，挡在淮水以南！”
“所以，我需要你们，好好听令。我说进，你们便进，哪怕前面是刀山火海。我说退，你们便退，哪怕身后是金山银山。”
“我的每一个命令，都必须被不折不扣地执行。”
她的目光，像刀子一样，缓缓扫过一张张仰起的脸。
“我沐瑶，生性不喜杀生。”
她的话音，轻得像一声叹息，却让每个人都想起了地上那颗死不瞑目的头颅。
“但军法，无情。”
“今日，梁峰的下场，你们都看见了。”她抬手指了指刑场：“违令者，这就是榜样。”
“沐瑶有情，军法无情。”
说完，她不再言语。
只是那么静静地站着，看着下方那片沉默的、由八万个活生生的人组成的海洋。
她在等。
等一个回应。
时间，在这一刻，仿佛被拉长了。
只有风声，和旗帜的扑簌声。
不知过了多久。
第一军的方阵里，李世忠，这个年近半百、一生戎马的老将，缓缓抬起了右臂，握拳，然后，用尽全身力气，狠狠砸在自己胸前的铁甲上。
“哐——！”
一声沉闷、厚重的巨响。
像是一声承诺，又像是一声宣誓。
他身后的将领们，先是一愣，随即，像是被这声响惊醒，也纷纷效仿。
“哐！哐！哐！”
声音，从一点，蔓延成一片。
第二军、第四军、第五军……残存的第三军……
起初，声音还很杂乱。
但很快，那成千上万次的捶甲声，汇成了一个节拍，一个声音。
“哐——！”
“哐——！”
“哐——！”
山呼海啸。
地动山摇。
那声音里，没有狂热的欢呼，没有激昂的呐喊。
只有一种被逼到绝境后，破釜沉舟的决然。
一种将性命与前途，交付于一人的，沉重到令人窒息的觉悟。
他们用这种最古老、最质朴的方式，回应了她的演讲。
承认了她的地位。
接受了她的军法。
沐瑶看着下方那片起伏的、钢铁的丛林，听着那震耳欲聋的捶甲声，一直紧绷的脸上，终于有了一丝松动。
她知道，从这一刻起，这支军队，才真正姓“沐”。
她转过身，对身后的侍卫说道：“传令全军，收敛梁峰尸首，以士卒之礼，葬于城外。再传令伙房，今日全军，加餐，有肉有酒。”
侍卫抱拳：“遵命。”
他看着沐瑶的侧脸，那双古井无波的眸子里，第一次，有了一丝真正意义上的敬畏。
杀人，立威，收心。
一气呵成。
这个女人的手段，比他想象的，还要狠，还要高明。
沐瑶没有再看城外的景象，转身向城楼下走去。
“李世忠，还有各军师长以上将领，半个时辰后，中军帐议事。”
她的声音，被淹没在山呼海啸般的捶甲声中，却清晰地，传到了该听见的人的耳朵里。
