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夜色正从山谷深处漫上来，一点点吞掉阵前那片由尸体构成的、灰黑色的地毯。
又是一天。
伤亡的数字，已经成了一串麻木的符号，由传令兵用嘶哑的嗓子，在每日黄昏时报上来。
他甚至不再去记具体的千百之数。
他只知道，他的士兵，正在这座无名的山谷里，被一寸寸地磨成肉泥。
帐内，烛火亮起。
板垣五郎的身影被拉长，投在帐帘上。
他没有出来。
萧逸尘知道他在里面做什么。
擦刀。那把名为“菊一文字”的朝和名刀。
十天来，每当一批批的士卒像柴禾一样被填进山谷，烧成灰烬，板垣五郎就会回到帐内，用上好的丝绸和貂油，一遍遍地擦拭那把从未见过血的刀。
“萧君。”
声音从身后传来，平稳，从容，像是在讨论庭院里哪一株牡丹开得更好。
板垣五郎走了出来，他身上那件一尘不染的武士服，与这被死亡气息浸透的黄昏格格不入。
“今日的消耗，比昨日少了三百四十二人。说明我们的士卒，已经开始适应这种新的战法。”
萧逸尘的手指，在粗糙的木栏上抠进了一寸。
适应。
他是在说，那些被逼着踩着同袍尸体往前冲的步卒，已经学会了如何更快地死，死得更有效率。
“明日，”板垣五郎的视线越过他，望向对面死寂的山岭，那眼神，像一个精于计算的商人，在估算最后一点存货的价值：“再投入一万五千人。从西侧三号、五号谷口同时施压。他们的弹丸，总有耗尽的时候。”
萧逸尘缓缓转身。
望楼上的风灯，光线昏黄，照得他脸上一半明，一半暗。
“板垣将军。”他的声音很低，像被砂纸磨过：“你可曾听见，他们在哭？”
板垣五郎的眉毛微微挑了一下，似乎在品味这个问题的荒谬。
“哭？”他笑了，那笑意很淡，却比山谷里的夜风更冷：“为帝国尽忠，是他们的荣耀。哀哭，是弱者的情绪，不该出现在战场上。”
他走到萧逸尘身边，与他并肩而立。
“萧君，你要习惯。战争，就是一门关于交换的艺术。用可以承受的代价，去换取最终的胜利。现在，你的士兵，就是代价。”
代价。
萧逸尘的胸口，像被一块巨石堵住，每一次呼吸都带着撕裂般的痛。
“如果……明日，还是攻不下来呢？”他听见自己的声音，陌生得可怕。
板垣五郎没有立刻回答。
他伸出手，接住一片被风吹来的松针，在指尖捻了捻。
“那就后日。”
他说得云淡风轻：“直到，你麾下最后一名士兵倒下为止。”
说完，他松开手，那片松针飘飘摇摇地落下，消失在楼外的黑暗里。
他转身走回帐内，那从容的背影，仿佛只是去赴一场茶会。
萧逸尘独自站在那里。
万军统帅。大周天子。
他看着自己的手。这双手，曾挽过六石的强弓，曾在沙盘上划定过千里疆域的归属。
现在，却只能无力地攥紧，连一丝反抗的力气都没有。
他输了。
从他答应登上朝和人的船，渡过淮水的那一刻起，就输得一干二净。
他闭上眼。耳边是风声，是伤兵营里压抑的呻吟，是远处壕沟里，共和国士兵清理战场时，偶尔响起的、清脆的枪声。
每一声枪响，都像一记耳光，狠狠抽在他脸上。
……
七芒山，主阵地，一号指挥壕。
潮湿的泥土气味混着硝烟，呛得人喉咙发干。
彭鹏靠在冰冷的壕壁上，用一块油布，小心地擦拭着手中的步枪。
这是他十天来，做得最多的事。
擦枪，上油，检查每一个零件。
这冰冷的铁家伙，比身边的任何人都更可靠。
他瘦了，也黑了。
那张原本还带着少年气的脸，如今只剩下两样东西。
疲惫，和一种被磨砺出来的、狼一般的警觉。
他已经三天没见过肉了。
麦饭混着干硬的菜叶，吃下去，像在吞沙子。
对面，安静得可怕。
那种死寂，比万马奔腾的冲锋，更让人心慌。
“总司令。”
李世忠的声音，沙哑得像一块被踩碎的瓦片。
他掀开挡风的油布，走进这处半地下的指挥所，带进来一股寒气。
沐瑶正坐在一只弹药箱上。
她面前，另一只弹药箱充当桌案，上面没有地图，只有一本摊开的账簿，和一盏快要燃尽的油灯。
她的手指，停在账簿的最后一页上。
李世忠的目光扫过那上面的数字，喉头滚动了一下。
“步枪弹，还剩三万一千发。平均每人，不到五发。”他的声音更低了：“重型火铳的弹药，已经打光了。粮食，还能撑五天。伤药……昨日就用尽了。”
他没有说下去。
十天，八万对三十万。
他们用一道道壕沟和数不清的子弹，挡住了萧逸尘疯狗般的进攻，也把自己耗干了。
他们成了一头被困在笼子里的老虎。
牙还在，爪子还在，但已经流尽了血。
沐瑶没有说话。
她只是伸出手指，沾了一点灯油，在账簿的空白处，写下两个字。
“京城。”
这两个字，像两块冰，让这逼仄的指挥所里，温度又降了几分。
李世忠沉默了。
他知道京城的消息。
议长下野，群龙无首，誉王和那个叫周云龙的投机客，正在瓜分沐瑶留下的权力真空。
后方，比前线更乱。
他们没有援兵。
“我们，还能守多久？”李世忠问。
他知道这个问题很蠢，但他必须问。
手下的弟兄们，都在等一个答案。
沐瑶抬起头。
灯火在她清冷的眸子里跳动。
她的脸上，看不出任何情绪，既没有绝望，也没有焦虑。
“我们不守了。”
她说。
李世忠一怔，以为自己听错了。
沐瑶站起身。
她身形纤细，在这狭窄的壕沟里，却有一种撑开天地的错觉。
她从墙上，摘下那张被熏得发黄的军事地图，铺在账簿上。
“十天，萧逸尘损失了近七万人。他的军心，已经到了崩溃的边缘。”
她的手指，点在地图上萧逸尘大营的位置：“而他所有的指望，都寄托在‘耗尽我们’这件事上。他以为，我们只会守。”
