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天，被火光与浓烟染成了肮脏的赭红色。
青石城从未如此喧嚣过。
往日里车马粼粼的青石长街，此刻已沦为人性与欲望角力的修罗场。
被饥饿与绝望驱使的人潮，汇聚成一股无法阻挡的洪流，曾经象征着秩序与财富的高门大院，在他们面前脆弱得如同纸糊的灯笼。
城东王员外府邸的朱漆大门，在第十七次撞击下发出了不堪重负的呻吟。
撞门的是一根临时拆下的酒馆房梁，数十名衣衫褴褛的汉子嘶吼着，将全身的力气都灌注在这最原始的攻城器械之上。
他们的眼中，燃烧着的是足以吞噬一切的火焰。
“开门！放粮！”
“再不放粮，我们就自己进去拿！”
门内，是家丁们惊恐的尖叫与王员外声嘶力竭的咒骂。
然而，这些声音很快便被山呼海啸般的怒吼所淹没。
轰然一声巨响。
那扇象征着阶级与壁垒的大门，连带着门框，被野蛮地撞开。
短暂的死寂过后，是更加疯狂的爆发。
人潮如决堤的洪水，瞬间涌入了那座精致的庭院。
假山被推倒，池鱼被捞尽，所有能吃的东西，所有看起来值钱的物件，都在瞬间被瓜分殆尽。
一个平日里对王员外点头哈腰的佃户，此刻却一脚踹开了粮仓的大门，他看着里面堆积如山的米袋，激动得泪流满面，旋即发出了野兽般的狂笑。
混乱，是具备传染性的瘟疫。
王家的陷落，只是第一颗倒下的多米诺骨牌。
很快，李家、赵家……
城中所有叫得上名号的富商豪绅，都迎来了他们此生最漫长、也最恐惧的一个黄昏。
哭喊声，尖叫声，打砸声，与疯狂的笑声混杂在一起，共同谱写出一曲末日般的交响。
这座城市，已然化作一座巨大的烘炉。
而炉中的薪柴，便是城中数十万被点燃了怒火的百姓。
……
城主府内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
城主刘铭的脸色，比窗外的天色还要阴沉。
他那身平日里一丝不苟的官袍，此刻已满是褶皱，发髻也散乱了几分。
一名又一名差役，浑身带伤、满脸惊惶地冲进书房，带来的消息一个比一个更糟。
“大人！东城乱了！王员外家被……被刁民给抄了！”
“大人！南城的米铺全被抢了！我们的人……我们的人根本拦不住啊！”
“大人！暴民开始冲击兵器库了！他们要抢夺兵器！”
“废物！通通都是废物！”
刘铭猛地一脚踹翻了身前的案几，上面的笔墨纸砚摔了一地。
他双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，“养兵千日，用在一时！本官要你们何用？”
堂下，几名捕头和巡城司的校尉噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
不是他们不尽力，而是敌人太多了。
当全城的百姓都化身为暴徒时，区区数百名差役官兵，就如同投入江河的一把盐，连个浪花都翻不起来，便被瞬间吞噬。
“城主大人……”
一旁的师爷面无人色，声音颤抖地说道，“这……这不是普通的民乱，这是要……要翻天啊！我们……我们必须立刻向虎牙关求援！请都尉大人发兵平乱！”
刘铭的身体，猛地一僵。
求援？
他当然知道要求援。
可他更清楚，一旦虎牙关的军队入城，那这青石城，便再也不是他刘铭的青石城了！
那位新上任的李都尉，正愁没有理由将手伸进城里，自己这封求援信送过去，无异于引狼入室！
届时，平乱之功是李威的，而治下不力、激起民变的滔天大罪，却要由他这个城主一力承担。
那位远在北地的王爷，绝不会听他任何解释。
可若不求援……
刘铭的目光，越过窗棂，望向那片被火光映红的天空，一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他已经没有选择了。
一边是必然的毁灭，另一边，或许还有一线生机。
“备马！”
刘铭的声音沙哑得如同两块砂石在摩擦，“派我亲卫，持我手令，立刻！马上！给我冲出城去，驰援虎牙关！”
他像是被抽干了所有的力气，颓然坐倒在椅子上，眼神空洞。
棋盘已经失控，他这个棋盘上的小卒，除了被洪流裹挟着向前，再无他路可走。
……
翰墨斋，后院。
兰花的清香，依旧在空气中幽幽浮动，却再也无法安抚人心。
楚风站在兰翁身后，后背早已被冷汗浸透。
他甚至不敢抬头去看兰翁的表情，只是用一种近乎梦呓的声音，汇报着城内那地狱般的景象。
