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命令下达的瞬间，青石城这座巨大的机器，便在血与火的驱动下，以一种令人战栗的效率轰然运转起来。
天色尚未大亮，晨雾依然如同一层肮脏的裹尸布，笼罩着城市的每一个角落。
然而，这层薄薄的雾气，却再也无法掩盖那破门而入的巨响，以及随之而来的、被死死捂在喉咙里的凄厉惨叫。
城南，百草堂。
这家传承了三代、在青石城颇有善名的药铺，此刻大门洞开，门匾被一柄长戟粗暴地从中劈开，断裂的木茬狰狞地指向天空。
平日里弥漫着草药清香的厅堂，如今充斥着兵刃的寒光与男人粗野的喝骂。
“都给我跪下！手抱头！”
一名虎牙关的百夫长，一脚踹翻了摆满珍贵药材的柜台。
瓷瓶、玉盒滚落一地，摔得粉碎，那些价值千金的丹丸药散，便与地上的尘土污秽混杂在了一起。
年过半百的孙掌柜，被两名如狼似虎的士兵死死按在地上，老脸上满是惊骇与不解。
他嘶声喊道：“军爷！军爷！这是为何啊？我百草堂世代行医，安分守己，从未……”
“安分守己？”
百夫长冷笑着，从怀中掏出一卷抄录的名单，用马鞭指着上面的名字，一字一句地念道，“孙德茂，听雨楼乱党，趁乱抬高药价，囤积居奇，扰乱城防。来人，给我锁了！”
孙掌柜浑身一震，如遭雷击。
听雨楼乱党？
他什么时候成了听雨楼的人？
他只是……
只是每个月按时给听雨楼的管事，交上一笔“平安钱”罢了！
这在青石城，不是所有商铺都在做的事情吗？
他猛然想起了什么，眼中爆发出极度的恐惧与绝望。
那份名单……
是兰翁！
是兰翁亲自将他送上了死路！
“冤枉！我冤枉啊！”
凄厉的喊声，被士兵用一块破布粗暴地堵了回去。
冰冷的铁链，下一刻便锁住了他的脖颈与手脚，将他像拖死狗一样拖出了他经营了一辈子的药铺。
门外，无数双惊恐的眼睛在门缝后窥探着。
他们看到，孙掌柜被扔上了一辆早已等候在那里的囚车，车上，已经挤满了与他一样面如死灰、眼神空洞的“乱党”。
这些人，有的是车马行的老板，有的是粮铺的掌柜，有的是绸缎庄的东家。
他们唯一的共同点，就是他们的名字，都曾出现在兰翁那份自作聪明的“投名状”上。
而就在另一条街上，同样的场景，正在城中首富王员外的府邸上演。
这一次，带队的竟是前任城主刘铭。
他面无表情地站在王府华丽的朱漆大门前，看着虎牙关的士兵用攻城锤撞开大门，看着曾经与他称兄道弟的王员外被从温暖的被窝里揪出来，看着他那群美艳的妻妾发出刺耳的尖叫。
“刘铭！你这条狗！你不得好死！”
王员外披头散发，状若疯魔，拼命挣扎着，用最恶毒的语言咒骂着昔日的“保护伞”。
刘铭的眼皮，只是微微跳动了一下。
他缓缓抬起手，声音沙哑地宣读着李威赐予的罪名：“王宗祥，勾结乱党，煽动民变，意图谋反，罪证确凿！奉李都尉将令，查抄王氏全族，所有男丁打入死牢，女眷……充为营妓。”
最后四个字，他说得轻如蚊蚋，却像四柄最锋利的锥子，深深刺入了在场每一个人的心脏。
王员外的咒骂声戛然而止，取而代之的，是野兽般绝望的哀嚎。
刘铭缓缓闭上了眼睛，不愿再看这人间地狱。
他知道，屠刀既已落下，便再无回头之路。
李威用最直接的方式告诉了所有人，在这座新的青石城里，顺我者未必昌，但逆我者，一定会亡。
……
混乱之中，总有缝隙。
城东张府的后院，一处偏僻的狗洞里，一个身影狼狈不堪地钻了出来。
他是张府的大管家，钱伯。
就在一炷香之前，他还指挥着家丁护院，试图抵挡那些破门而入的虎牙关士兵。
