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许沁的消息跳出来：
【蛋糕收到了，很喜欢~但哥哥为什么不亲自来？在忙吗？】
他扫了一眼，直接锁屏。
抬眸时发现樊胜美正盯着他看。
“怎么了？”
“您有事先走吧，孟总。谢谢您的生日礼物，也谢谢您陪我过生日。”
真心的感谢，落入孟宴臣耳朵里，却变成令人不悦的逐客令。
他浅浅吸了一口气，作对似地笑道，
“不忙！”
然后冲着樊胜美盘子中的蛋糕扬了扬下巴，“你继续！”
接下来的每一秒，樊胜美都如坐针毡，她就这样硬着头皮在孟宴臣的注视下一口口吃完蛋糕。
“吃好了？”
孟宴臣起身，“走吧。”
“啊？去哪儿？”
“买礼物。”
他扶了扶眼镜，一本正经，
“流程不能少。”
樊胜美瞪大眼睛，“真不用......”
“吃蛋糕，收礼物，这是流程。”
孟宴臣眉头微蹙，像在讨论财务报表的纰漏，
“做事要有始有终，做一半我会睡不着觉。”
樊胜美哑然。
她第一次见到有人把过生日当成项目流程来执行，还这么一丝不苟。
“喜欢什么？首饰还是包？”
“其实......”
“不建议选现金。”
他打断她，“缺乏纪念意义。”
樊胜美此刻完全没有对礼物的期待，眼中尽是快点下班的渴望，她随手指了一家旁边的精品店，
“就这家吧。”
这是一家很普通的精品店，里面都是些工艺品。
她心不在焉地逛着，忽然注意到孟宴臣的目光落在一个提线木偶上。
那是个做工精致的胡桃夹子，背后拖着几根细长的金线。
“就这个吧。”
樊胜美伸手去拿，却被孟宴臣一把扣住手腕，
“不行，换一个。”
“为什么？”
樊胜美不解，“不是让我自己选吗？”
“我不喜欢。”他声音冷了几分。
樊胜美拂开他的手，执意取下木偶，
“这是我的礼物，我喜欢就行。”
木偶在她手中晃了晃，“看，多精致。”
孟宴臣镜片反着冷光，“没人愿意被当做提线木偶。”
“可没有这几根线，”
她轻轻拨弄木偶背后的金线，“它就是堆废木头。”
孟宴臣怔住了。
樊胜美突然拽动丝线，木偶竟跳了个俏皮的舞步，
“有人牵引，它才能活起来。也许演的不完全是它想要的故事，但至少长出了血肉，慢慢才会有灵魂。”
她抬头看他，“这不叫操控，叫引领。”
孟宴臣的瞳孔微微收缩。
多年来，许沁一直在说付闻樱操控他们的人生，说要逃离这个家。
他夹在中间，渐渐也认同了「被操控」的痛苦。
却忘了，正是那些所谓的「操控」，让他们长成了如今的模样。
恍然间，樊胜美已经拿着那个木偶去了收银台，冲他笑笑，
“孟总，买单吧。”
结账时，店员笑着问，“需要包装吗？可以写贺卡。”
“再给我包一套！”
孟宴臣接过笔，看了眼在门口接电话的樊胜美，在其中一套的贺卡上写下，
【给长出灵魂的木偶——孟宴臣】
