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达希安掏出袋里的手帕捂住嘴，发出一阵咳嗽。
在成功吸引了所有人的目光后，他才虚弱迟缓地从马车上下来。
他对马提亚斯行了一个无可指摘的礼节：
“日安，阁下。请原谅我们的打扰，我叫伊莱恩·巴利，是一名学者。”
他从怀中拿出那封由伊莉丝亲手书写的欢迎信。
“我接受女伯爵阁下慷慨资助，前来索恩菲尔德，负责考证初代领主瞭望塔的遗址，并为典籍馆编撰古籍。”
一名骑士上前接过信，确认了上面的荆棘鸟火漆印后，才转身呈递给马提亚斯。
马提亚斯接过信，只是随意地扫了一眼，便将其丢还给骑士。
“瞭望塔遗址？”
他发出一声不屑的轻哼，
“我亲爱的伊莉丝总是对这些早已腐朽的无用之物充满兴趣。”
“伊莱恩先生是吧，”
马提亚斯居高临下地审视着他，
“我不管你受谁的资助，也不管你要研究什么‘历史的尘埃’。
记住，这里是我的巡逻区域，我不希望看到任何无关的学者，带着不必要的好奇心在这里‘闲逛’。”
“请您放心，阁下。”
达希安依旧维持着恭敬的姿态，脸上挤出一个温和的微笑，
“比起周遭的风景，我更关心学术本身。
我保证只在瞭望塔遗址的范围内活动，绝不会打扰到您和您的骑士。”
马提亚斯盯着他看了片刻，最终，他大概是觉得眼前这个一阵风就能吹倒的“学者”，确实构不成任何威胁。
他不再多言，只是不耐烦地挥了挥手。
他身后的骑士们立刻让开了一条仅容一辆马车通过的道路。
汤姆如蒙大赦慌忙爬上马车，几乎是逃难似地驾着马车从骑士们让开的道路中穿了过去。
直到马车驶过那队骑士很远后，汤姆才敢大口地喘气。
他握着缰绳的手心里全是冷汗。
“天、天哪，先生！”
汤姆心有余悸地说道，
“我……我差点以为我们要被抓起来了！”
“别担心，汤姆，”
达希安的声音依旧平静，他拍了拍年轻马夫的肩膀，
“我们有女伯爵阁下的信，马提亚斯阁下只是在履行他的巡逻职责罢了。”
“可是……可是他……”
汤姆想说些什么，但又不知道该如何形容刚才那位马提亚斯，也怕说错话。
“他是一位恪尽职守的骑士，不是吗？”
达希安替他说完，脸上依旧挂着温和的微笑。
汤姆看着伊莱恩先生那副风轻云淡的模样，紧张的心情也渐渐平复下来。
他用力地点了点头，重新将注意力集中在驾驶马车上。
马车终于抵达了西边农庄。
然而，当达希安看到眼前的景象时，心中最后一丝对田园风光的期待也消散了。
这里和他想象中那种充满丰收喜悦的繁忙景象完全不同。
农庄的规模不小，几十栋由石头和木材搭建的简陋农舍错落地分布着，远处的田地里也能看到正在劳作的佃农身影。
但整个农庄都笼罩在一片死气沉沉的氛围里。
听不到孩童的嬉闹，只有农具劳作时发出的单调声响。
那些在田地或自家门口劳作的佃农，在看到他们这辆来自城堡的马车时，无一例外地都立刻低下头，仿佛他们是什么带来灾厄的使者。
“先生，我们到了，”
汤姆将马车停在最大的那座谷仓前，小声说道，
“那就是您说的地方。”
