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约摸过得半个时辰,料定那伙百姓已去得远了,铁犁方抱起伍东上马,自顾沿着官道向北行去。
那众金兵见状,齐声吆喝,半晌见铁犁头也不回,打马走远,方才泄气收声,只能盼着早有过路人出手解救。
又行数日,已出得北方重镇——锦州。这一日正行间,却见前面波光鳞动,水气漫起,铁犁心知到了辽河。
待到岸边,但见无风波动的河面宽有数十丈,若无船只哪里得渡。
当下将伍东扶座马背,步行牵马沿着河畔荒路向着上游走去,自想碰着运气寻找船只。
约莫行了两里路的光景,忽听前面水缓处芦苇丛中哗哗声起,随见一条无帆小船荡了出来。
铁犁见之大喜,急走几步到得近前,高声说道:“船家慢行,我兄弟正要过河,劳烦船家撑得一回?”
头戴草帽的老者听得召唤慢慢将船靠来,见铁犁牵着马匹,犯难说道:“船小,这人和马不能一同上船,需两趟过河。”
“过得便好,银子自是少不了。”铁犁说罢,返身找得一棵小树,把马拴好,抱得伍东上了小船。
船行河中,攀谈之下方知,这船家平日里本在下游小渡口摆渡糊口,遇上连年兵祸,过往辽河的人也少了起来,有时竟数日不得渡上一客,无奈之下操得渔业以资生计。
不多时船到对岸,铁犁与伍东离船上岸,那船家便又折返一回渡马过来。
铁犁付了银子,牵马领着伍东向着下游走回渡口,却未即上路前行,而是悄然将马拴进近岸苇丛中,带着伍东寻着一个土包坐下来。
土包虽不甚高,堪可看得河上光景。但见数只觅食水鸟近水低旋,不时扰起数圈涟漪,更使水面银光闪烁。那只小船在密苇丛中若隐若现,除此水面上再无半只船影。
坐了近半个时辰,见再无人过河,确知无人尾随,铁犁方才放心带着伍东动身上路。
二人离开扬州已有数月,起初是一路向北,出得河间府不久折而向东。
此时二人已深入金国腹地,离得沈州甚近。
为得避开路上金兵,少得麻烦,铁犁打听明白后,舍官道而就小路,这样尚可节省许多脚程。
只是小路多半是穿山窜林,人烟荒芜,自是少不得夜宿荒野。
铁犁惯于委身破庙、山洞,伍东对苦乐尚不懂得甚多,但觉新鲜有趣便自欢喜不得了。待得累了,便是乱草堆间亦能睡得一觉,饿了干粮泉水亦能饱腹,一路上倒也开心快活。
一日将晚时分,二人正沿着山间小路任马徐行,但见连绵不断的群山间,忽有一峰突兀而起,烟云暮色中竟见不到顶。
铁犁见到此峰,口中喜道:“东儿,看到那座高山了吗?那就是铁刹山。”
伍东顺着铁犁的手指方向,看了半晌,口中喃喃问道:“天天都能看到大山,大哥怎麽知道这山是铁刹山?”
铁犁捏捏他的鼻子,笑道:“那山下是家,大哥当然知道了。再过一刻,便可到家了。”说罢,拍马快跑起来,一炷香的功夫已到了山脚之下。
随着脚下小路折进林中,待穿过数株合抱大树后,炊烟之下可见零散住着十余户人家。
又朝前走了三四里路,小路尽处却又是一户人家。
二人来到木篱之外下得马来,推开柴门,但见小院内房门开处走出一对老夫妇。
铁犁紧走几步跪下说道:“爹、娘,我回来了。”
这对老夫妇正是铁犁养父母风六合、郑小英。
二老听见马蹄声响,方才出屋来看,见到竟是日思夜想的铁犁回来,惊喜之下,风六合颤声说道:“快快起来!”身旁郑小英却已喜的流下泪来。