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“大人，“王贵捧着新收的诉状进来，“又有七户人家来报丁口失踪。“泛黄的状纸上，指印按得歪歪扭扭，有的还沾着泥渍。陈墨扫过诉状，“李二牛，顶名五户，长子充军殁于松潘卫“的记录让他胸口发紧——松潘卫的军报他见过，去年冬天那场战役，川东征发的三千壮丁，竟有两千是顶名的未成年人。
“按《大明律》，强征未成年人充丁当处杖刑，“陈墨拍案而起，“可苏府管家竟能拿到兵部的‘征丁嘉奖’！“他忽然想起在驿站看见的邸报，秦良玉的白杆兵在前线缺丁，朝廷竟按“征丁数量“给地方官升官，难怪苏府敢把十二岁的少年推上战场。
巳时正，陈墨在衙役的护卫下走进苏府祠堂。鎏金的“耕读传家“匾额下，苏府管家正对着账册拨弄算盘，见他进来，忙堆起笑脸：“陈大人清丈辛苦，我府今年多捐了五百石军粮……“话未说完便被陈墨打断：“贵府的丁税银锭，“他举起盖着苏府印的税单，“为何比户部定例重三钱？“
管家的笑容僵在脸上，算盘珠子噼里啪啦散落：“这……不过是火耗银……“陈墨冷笑，翻开随身带着的《赋役全书》：“户部明文规定，火耗不得超过一成，“他指向税单上的“加耗三成“，“贵府的火耗，怕是比万历年间陈奉的矿税还狠。“祠堂里的气氛骤然紧张，管家的手悄悄按向腰刀，却被护卫的钢刀抵住咽喉。
“大人明鉴，“管家扑通跪地，“都是底下人胡来……“陈墨翻开账册，“顶名费“的价目表刺痛双眼：十二岁男丁顶名三两，十三岁五两，十六岁以上八两。“好个‘底下人胡来’，“陈墨甩下账册，“贵府的‘胡来’，让川东百姓断指破家，让少年们客死异乡！“
申时初，陈墨回到后堂，继续完善他的“顶名户分布图“。江北岸的红点比前日又多了五个，每个红点旁的小字都像一根刺：“王大郎，十三岁，顶名充丁，卖去矿场“；“张狗儿，十二岁，坠崖身亡，银锭埋于田界“。这些字迹是他用逃丁的血混着墨汁写成的，每一笔都带着刺骨的寒意。
他忽然想起在青泥岭见过的场景：七旬老翁背着“丁税银“踉跄上山，肩上的血痕浸透粗布衫，却还在念叨“替东家顶名，免三年佃租“。可他不知道，所谓“免租“不过是骗局，他的儿子早已被卖作官矿苦力，生死不明。陈墨握紧狼毫，在图册扉页写下：“顶名者，非顶丁也，顶刀山火海也。“
“大人，赵百户在苏府地窖发现暗格！“王贵气喘吁吁闯入，呈上一本黑色账册，封皮上“生财簿“三字用金粉写成，翻开却是“损耗记录“。陈墨的手在颤抖，“张狗儿，坠崖，损耗银三两；王大郎，矿难，损耗银五两“，每笔损耗旁都画着朱砂圈，像是豪绅们对人命的轻蔑标记。
戌时三刻，赵猛带着浑身是血的探马闯入后堂：“大人，在苏府密室找到真丁册！“所谓“真丁册“，不过是巴掌大的袖珍本，记录着苏府真正的人丁——九十八丁，与假丁册的三百丁相差悬殊。“他们把佃户按年龄标价，“赵猛递上抄录的价目，“十二岁以下顶名三两，十三岁以上五两，充军另加二两。“
陈墨对照着假丁册，发现每个顶名少年的“损耗银“，正是他们的“顶名费“。他忽然明白，苏府所谓的“损耗“，其实是预先扣除的买命钱，少年们尚未成年，便被明码标价，死了不过是账册上的数字变动。
子时正，陈墨独自坐在后堂，对着图册上的血色批注出神。窗外的长江水咆哮着，仿佛在为那些冤死的顶名少年鸣不平。他提起狼毫，在“苏府靛青田“的批注旁写下：“此等巨蠹，不除不足以谢川东百姓，不斩不足以**法纲纪。“
墨汁未干，他便起身整肃官服，将改良鱼鳞图册、假丁册、损耗账册一并收入木箱。明日，他将带着这些证据奔赴成都，即便面对豪绅们的弹劾，即便前路艰险，他也要为那些被顶名制度吞噬的少年讨一个公道。因为他知道，图册里的每一个批注，都是一条鲜活的生命，都是大明律法不可践踏的尊严。
当第一缕晨曦照亮重庆府衙的匾额时，陈墨已带着护卫踏上了前往成都的官道。他怀中的图册沉甸甸的，那不是普通的地图，而是一本记录着川东百姓血泪的控诉书，是他与无数顶名户少年的生死之约。他坚信，终有一日，这些血色批注会成为刺破黑暗的利刃，让顶名户的悲剧不再上演，让大明的律法重新焕发生机。
江风掠过他的官服，带走了后堂的艾草香，却带不走图册上的血色批注。那些用血泪写成的文字，终将在历史的长河中发出震耳欲聋的呐喊，为这个黑暗的时代留下最真实的注脚。
