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“能买下整条街的糖人，还能剩好多钱！”张婶一把将红面团举过头顶，脸上带着夸张的表情，阳光穿过面团，把那抹红色照得透亮，像极了苏老爷家仓房里堆积如山的红契，“这些钱，本该用来修水渠、建学堂的！”她突然将面团重重一放，震得桌面的灰尘都跳了起来，眉头紧皱，满脸都是惋惜与愤怒，“可现在呢？全喂了他们的狼肚子！”
茶馆里一片寂静，只听见炉火中木柴爆裂的“噼啪”声。老篾匠凑到跟前，浑浊的眼睛盯着面团：“张婶，那中间这块本色面团又是啥？”
“问得好！”张婶抹了把额头的汗珠，脸上的面粉被汗水晕开，画出几道白痕，她却毫不在意。她咧开嘴笑着，拿起面团轻轻摇晃，“这是中等人家的田，不多不少，该缴多少税，册子上都明明白白记着！”她的眼神里透着自豪，“往后啊，大伙儿翻开册子，看颜色、瞧大小，不用识字也能知道自家该缴多少税！”
“可万一有人不认账咋办？”角落里的汉子闷声闷气开口，腰间还别着把砍柴刀，眼神里满是警惕。
林宇突然拨开人群，腰间的佩刀随着动作轻响。张婶站在一旁，挺直了腰板，眼神中带着期待与信任，仿佛有了强大的后盾。“新军护税队的令牌在这儿！往后谁敢拿鞭子抽百姓，这刀可不认人！”林宇抽出半截刀刃，寒光映得众人瞳孔微缩。
面团蒸熟后，蒸笼掀开的瞬间，麦香混着菜汁的清香、红曲粉的甜香扑面而来。张婶的脸上洋溢着喜悦的笑容，她用沾着凉水的手快速掰开面团，动作麻利又小心。分给眼巴巴的虎娃们时，她还不忘轻轻叮嘱：“吃吧吃吧，吃进肚里就记住啦，田有大小，税有高低！”
一个虎头虎脑的小男孩咬了口青绿色面团，含糊不清地说：“以后俺家的田也能画小矮人，不用缴税啦！”另一个扎着羊角辫的小女孩歪着脑袋问：“那苏老爷的大皮球，到底要缴多少税呀？”
林宇蹲下身，从怀里掏出个油纸包，里面是几块用枫叶染成红色的米糕，分给孩子们：“苏老爷要缴的税，够买下你们手里的米糕，再堆成山那么高。但以前啊，他却让你们吃不饱饭。以后，这些税会变成你们的新衣裳、学堂的桌椅。”
茶馆角落里，戴着老花镜的老学究捋着胡须感慨道：“妙啊！妙啊！以物喻税，深入浅出，这可比那些生硬的税书管用多了！”他身旁的书童不小心碰倒砚台，墨汁在桌上晕开，老学究见状挥了挥手：“无妨，这墨渍倒像是给新税制做了个印记。”
林宇起身，对着茶馆里的众人一抱拳：“各位乡亲，往后这税理，定当明明白白、公公平平！有新军护税队在，定不让苏老爷那样的人再钻空子！”
“好！”张婶第一个鼓起掌来，巴掌拍得通红，脸上满是激动的泪水，“要是早这样，我男人也不用……”她声音哽咽，说不下去了，只是一个劲地鼓掌。
老篾匠用竹篾刀敲着板凳，发出“咚咚”的声响：“盼星星盼月亮，可算盼来这一天！”
虎娃们蹦蹦跳跳地拍手，面团碎屑撒了一地。随着日头西斜，金色的阳光透过竹帘洒在茶馆里，林宇收拾好税册准备离开。
虎娃追了出来，手里攥着吃剩的面团，仰着小脸问：“大人，你还会再来吗？”
林宇蹲下身子，轻轻摸了摸虎娃的头：“会的，等下次再来，给你们讲更多有趣的税理故事。等新税制推行开，你们都能吃饱饭，好好读书！”
虎娃开心地笑了，露出缺了颗门牙的小嘴，蹦蹦跳跳地跑回茶馆。林宇望着虎娃的背影，又看了看渐渐安静下来的茶馆，桌上残留的面团碎屑和孩子们的手印，仿佛是希望的印记。而张婶站在门口，望着林宇远去的方向，脸上带着欣慰的笑容，眼神中满是对未来的期待。她知道，生活真的要变好了。
