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汤若望顺着陈茂的话，试图将话题引回传教：“正是如此，大人。就像上帝以其无上的智慧创造了世间万物，西方的建筑、艺术皆蕴含着祂的旨意。若能在成都兴建教堂，以宏伟的哥特式建筑为载体，让百姓亲眼目睹上帝创造的精妙，必能……”
“打住打住！”陈茂没等汤若望说完，又重重放下珐琅彩瓶，震得桌面的银质酒盏都跟着晃动，“说来说去又绕回教堂，不谈这个！”
汤若望无奈，只能简单解释几句。陈茂一边听，一边点头，时不时插几句无关紧要的话，将原本关于教堂的话题彻底抛诸脑后。直到翡翠扳指在指节间又转出刺耳声响，陈茂才似笑非笑开口：“听说利玛窦当年在京城，也是打着‘西学东渐’的旗号？一袭儒袍穿梭于公卿宅邸，用三棱镜、浑天仪博得了徐光启等开明士大夫的青睐，甚至将《几何原本》译成汉文。短短数年，教堂钟声便在胡同深处此起彼伏，信众们竟开始质疑‘祖宗成法’。最后呢？万历年间，御史台的奏折像雪片般飞向御前，‘暗通外国’‘以夷变夏’‘惑乱人心’的罪名一摞接一摞，闹得万历皇帝不得不下旨禁教。”瓶底重重磕在紫檀木桌面，震得青铜鼎上的饕餮纹都跟着颤动，“本抚这顶乌纱帽，可不想因为几座洋庙就丢了。”
可话音未落，陈茂已像变脸戏台上的伶人，指尖摩挲着翡翠扳指的冰凉纹路，忽地垂眸轻叹。鎏金香炉腾起的烟霭中，他的影子在珐琅彩瓶上扭曲变形，瓶身描绘的罗马柱仿佛正被无形的力量挤压，“不过汤大人既是钦天监监正，又与徐阁老有旧……”尾音裹着绵密的蜀锦韵味，顺着沉香木藻井垂下的水晶流苏蜿蜒而下，在银质酒盏里泛起细碎涟漪。
陈茂刻意停顿半刻，袖中暗藏的和田玉坠不经意滑出，在烛火下折射出温润光晕。当啷作响的流苏间，他眼底翻涌的贪欲几乎凝成实质：“上月工部送来的修缮银，连青羊宫的琉璃瓦都换不全。若能在朝堂上美言几句，让工部多拨些修缮银……”
“大人！您看这川西坝子，茶馆里坐的尽是些睁眼瞎！咱们在少城修座哥特式教堂，彩色玻璃上绘着圣经故事，每日钟声回荡。再设个免费学堂，教娃娃们识文断字，顺带讲讲上帝福音。不出十年，这满城百姓都得念您的好！往后提起成都，不仅有青羊宫、武侯祠，还得多提一嘴您主建的圣玛利亚大教堂——这才是流芳百世的千秋功业啊！”汤若望急切地往前探身，梨木椅在波斯绒毯上发出细微声响。陈茂却突然剧烈咳嗽起来，震得鎏金酒盏里的琼浆泼出半盏，在夜光杯垫上洇出暗痕。“这蜀地湿气重，老毛病又犯了。”他掏出手帕掩住口鼻，眼角余光却死死盯着汤若望腰间鼓起的牛皮囊——那里头，或许就藏着能打通京城关节的奇巧玩意儿。
此时，四名身着薄纱的侍女鱼贯而入，手中托着雕花食盒。她们莲步轻移，环佩叮当，将一道道热菜摆上餐桌。盖碗揭开，蒸汽升腾间，佛跳墙浓郁的香气扑面而来。陈茂眼中闪过一丝得意，伸手示意汤若望看那碗色泽浓郁的佳肴：“汤大人，这道佛跳墙可是特地从福州府请来的御厨烹制，里头海参、鲍鱼、鱼翅、干贝等十八种山珍海味煨足三日三夜，您尝尝，这鲜味保准让您难忘！”说着，亲自用银匙舀了一勺，盛在汤若望的青瓷碗里。
紧接着，陈茂又指着盘中晶莹剔透的龙井虾仁，笑道：“这虾仁取自锦江活虾，配着明前龙井炒制，清爽鲜嫩，最是解腻，正好搭配火锅。”说话间，他已夹起一筷，放入汤若望碗中。
待汤若望尝过几道菜，陈茂端起鎏金酒盏，琥珀色的琼浆在杯中轻轻摇晃，他站起身，走到汤若望身旁，揽住对方肩膀，热情地说道：“汤大人远道而来，辛苦了！这是本抚珍藏的泸州老窖，窖藏二十年，入口绵柔，回味悠长，来，咱们干一杯！”不等汤若望回应，陈茂已仰头将杯中酒一饮而尽，随后又给汤若望满上，“汤大人，在咱们蜀地，喝酒可是待客之道，您可别客气！”
陈茂夹起裹满红油的毛肚，在镶银边的香油碟里慢悠悠地转动，“洋教士圈地建堂，本抚早有耳闻。只是青羊宫道士联名上书，锦江书院山长也递了呈子——”话音戛然而止，骨节分明的手指在窗棂上敲出三长两短的节奏，“此事牵涉洋人与士绅两股势力，容本抚从长计议。”他故意将毛肚悬在半空，看着油滴答答落在汤若望鞋尖，“倒是徐阁老寿辰将近，汤大人若能……”翡翠扳指突然重重磕在夜光杯上，清脆的碰撞声惊得角落斟酒的婢女手一抖，“牵线搭桥，本抚自会在城西划块风水宝地。”
*汤若望喉间滚动着尚未成型的辩驳，却被陈茂突如其来的动作惊得噤声。鎏金酒盏在他骨节分明的手中划出凌厉弧线，杯壁镶嵌的东珠折射出细碎冷光，像无数锋利的冰棱，正巧撞在身后那幅双面绣《清明上河图》上。汴河商船鳞次栉比的繁华盛景，与席间众人眼底翻涌的算计，在摇曳的烛光里交织扭曲，如同镜中破碎的幻梦，将盛世表象下的暗流昭然若揭。
“不谈这些了！来，陪本抚饮了这杯！”陈茂的声音裹挟着不容置喙的威压，说罢仰头将琥珀色的酒液一饮而尽。酒浆顺着下颌滑落，在绣着金线蟒纹的玄色锦袍上晕开深色痕迹，蜿蜒的纹路恰似蟒类吐信，又像是鲜血在华贵绸缎上绽开的妖冶之花，无声诉说着这场盛宴背后的腥风血雨。*
