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解决完这边的事，叶梦珠走到船尾，看着那巨大的明轮框架。孙师傅红着眼圈说：“夫人，齿轮我让人重新做，用咱们自己窖藏的铁力木，绝不再出岔子。”
“蒸汽机呢？”叶梦珠问。
“还在试，昨天又炸了个小锅炉…”
“继续试。”叶梦珠的义肢轻轻敲在明轮的木辐上，“哪怕夏末只能靠人力动起来，也要让它下水。这船不光是块铁板，是川东的底气——底气要是软了，谁都敢来啃一口。”
夕阳从棚顶的缝隙照进来，给“磐石号”的骨架镀上层金边。叶梦珠望着这头伤痕累累却依旧倔强的钢铁巨兽，突然觉得，它和川东一样，都在血里火里憋着股劲儿——非要站起来不可。
白帝城，经略府正堂。同日午后。
青瓷碗里的碧螺春凉透了，周给事中却没心思喝。他捻着茶盖，目光在林宇身后的舆图上打转——那上面用朱砂画的防线，像张网把川东裹得严严实实。
“林经略，”他放下茶盖，京腔拖着长音，“闯贼破了大同，献贼占了武昌，朝廷正是用人之际。温阁老说，川东有‘惊雷’利器，若能给京营用，定能扭转战局。”
林宇叹了口气，往椅背上靠了靠：“大人有所不知，那‘惊雷’是凶物，十成里有三成会炸膛。前阵子试炮，炸死了七个工匠，现在还封在库里呢。”他拿起桌上的燧发铳，递给周给事中，“您看这个，仿西洋的燧发铳，改良了引药池，不容易哑火——这才是川东能用的东西，哪敢称‘利器’？”
周给事中掂了掂火铳，铁管冰凉，做工确实比京营的鸟铳精细。他不甘心地追问：“那…总有些别的吧？比如守城的炮？”
“有啊！”林宇眼睛一亮，像是突然想起什么，“我们新造了‘轰天炮’，能曲射，炮弹能越墙进寨——就是费铁料。”他话锋一转，露出为难的神色，“可惜川东缺铁，造一门炮要攒仨月的料。”
周给事中心里冷笑——来了，又要东西。他端起茶碗，抿了口凉茶：“朝廷现在也难，粮饷都凑不齐…经略就不能先支援几门？”
“不是不肯，是真没有。”林宇摊开手，语气诚恳得像在拉家常，“要不这样，朝廷拨些铁料和银子，川东帮着造？保证优先给京营用，绝不克扣。”
这话堵得周给事中哑口无言。拨钱粮？朝廷现在连太监的月钱都欠着，哪来的闲钱喂川东？他看着林宇那张年轻却油滑的脸，突然明白——这小子是铁了心不给干货。什么“惊雷”炸膛、“轰天炮”费料，全是借口。
“罢了。”周给事中站起身，袍角扫过案几，带倒了空茶碗，“经略的心意，本官会禀明阁老。”他走到门口，突然回头，“对了，听说郑芝龙在月港扣了川东的船？”
林宇的目光冷了一瞬，随即又挂上笑：“一点小误会，已经解决了。多谢大人关心。”
周给事中没再说什么，转身走了。他知道，川东和郑家的暗流，早晚会变成明浪——而朝廷，已经没力气去管了。
林宇看着他的背影，拿起那支燧发铳，枪管映着窗外的阳光，亮得晃眼。他忽然对亲兵说：“告诉叶夫人，‘磐石号’的铁板，再加厚一分。”
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