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思索片刻后，他冷哼一声：“好，本王倒要看看，你能说出什么花来。”
说罢，周顺转身对着侍从武官吩咐：“看好他们，不准任何人靠近。”
随后便带着方宁走进了大堂后侧的内堂，将其他人都挡在了外面。
内堂内，两人对面而坐。
方宁没有刻意讨好，径直开口问道：“鲁王殿下此番亲自前来，想必不是为了与我逞口舌之快，而是为了黑先生艾伦吧？”
周顺眼底闪过讶异，却并未直接回应，反倒话锋一转。
“方宁，你若肯弃了老十六，转而辅佐我，将来我若成事，别说四州漕运商贸，就算是九州商贸，尽可交由你打理，如何？”
方宁挑了挑眉，笑着道：“殿下这话可有意思了。我何时说过，自己就注定是赵王周英的人了？若你真能给出让我心动的好处，倒也不是不能考虑。”
周顺盯着方宁看了半晌，忽然笑出声：“你不是那样的人。”
方宁反问道：“哦？那我是哪样的人？”
“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移。”
周顺语气笃定，一字一句。
“你看似油滑，实则心里有杆秤，认准的人和事，绝不会轻易动摇。”
方宁闻言朗声大笑，摆手道：“殿下这可太高看我了，我这人，说到底不过是想多赚些银子，活得自在些罢了。”
两人心照不宣地绕开了这个话题，周顺神色一正，终于承认来意，道：“没错，我确实是为艾伦而来。此人手里的东西，对我很重要。”
“他已经死了。”
方宁语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“什么？”
周顺也是一惊，追问道：“怎么死的？好好一个大活人，怎么会突然死了？”
“水土不服，就是细皮嫩肉的吃不惯牢里的糙饭，身子垮了，没熬几天就挂了。”
方宁说得那叫一个轻描淡写，但是个傻子都能听出来这其中糊弄的成分有多大。
周顺嗤之以鼻，满眼的不相信。
“方宁，你少糊弄我！艾伦是多么重要的人？怎么可能随随便就死了？”
方宁缓缓摇头，道：“殿下，也就你过来问这事，我能跟你说，换个旁人我都不说。告诉殿下吧，是宫里来人，把他带走之后，就传来了死讯。”
“宫里？难道是父皇？”
周顺的声音都有些发颤，脸上满是难以置信。
他死死盯着方宁，盼着对方给出否定的答案，可方宁却不再言语。
内堂瞬间陷入死寂，周顺焦躁地在原地踱步，双手背在身后，眉头拧成了疙瘩。
他心里清楚，艾伦一手推动的***，是他暗中筹谋的关键，如果人没有死，而是落入到了宫里，一旦把他背后陷害太子，毒害皇帝的事情抖落出来，那他鲁王可就惨了。
见他这副模样，方宁缓缓开口道：“殿下其实不必如此焦虑。艾伦一死，***的案子便成了无头案，自然也就扯不到你身上了。宫里这么做，何尝不是对你的偏爱？”
