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和之国。
这是一个在新世界都显得颇为特殊的国家。
由于其外海存在的特殊海流以及国家内部长期奉行的闭关锁国的政策，导致几乎没有多少人知道这个国家的存在，更别说一窥这个国家的内部风貌了。
但实际上，和之国无论是人口还是环境乃至国力在新世界一众大大小小的国家中都算得上名列前茅。
这里有各种稀有的矿石，一流的工匠，还有强大的【武士】以及……美丽的而富饶的土地。
花之都——和之国的首都。
这里不仅是整个和之国内最为富庶繁华的一片区域，同样也是整个和之国的统治者——【将军】所居住的地方。
不过事实上所谓的【花之都】并不仅仅指以将军府为中心所建立的那座都城，而是包括周围的一整片区域的统称。
和之国的地理分布十分奇怪，整个国家并非是一块完整的陆地，而是被几条巨大的河川交错分割成六块不同的区域，分别由被称为【大名】的统治者所统治。
【花都】则是其中位于中心的那块区域。
而其他五块被称为【九里】、【希美】、【兔丼】、【铃后】以及【白舞】的区域有着各自的港口和独特的气候，各个区域间相互独立，只靠着桥梁连接……
【惠比寿镇】是位于和之国将军府脚下的一座城镇，将其称为和之国狭义上的首都也没什么问题。
这里是和之国真正的核心，来自全国各地的商贾名流以及达官显贵都聚集于此，并且以将军府为核心按照阶级地位向外发散。
这是一种自然而然形成的生态格局，权力和地位以一种肉眼可见的方式简单直接地展露出来。
而这种格局几百年来从未发生过改变，和之国上下的那些贵族老爷，武士大人亦或是普通的平民百姓也都对此毫无异议。
毕竟将军的儿子是将军，武士的儿子是武士，平民的儿子是平民……几百年的时间里从来都是如此，没什么好异议的，大家也都安于现状。
不过这条大家心照不宣的规则却在最近出现了一个例外。
不是像前些年那样几个底层混混突然摇身一变跃迁至【大名】的武士这种小例外，而是……
“说实话，我到现在也想不明白，为什么寿喜烧大人会安排那个大蛇作为代理将军。”
惠比寿镇的中上城区，一间颇为别致的宅院内。
两名衣着华贵的男子正面对面跪坐着，在他们面前的矮几上则是摆放着两碟精致的鱼脍和一小壶清酒。
坐于右侧的那名男人眉头紧皱，端起盃中的清酒一饮而尽。
他有着仿佛燃烧着的火焰一般的头发，以及与之相称的面庞。
男人光着上身，只是简单地披了一件羽织……不过从双肩上显露出的纹身就足以得知，此人就是名镇花都乃至在整个和之国都十分有名的大侠客——花之兵五郎。
“就算是御田他现在不在国内，那也应该由您或者其他的几位大名暂代将军之位更加合适。”
“那个大蛇到底是什么来头？”
“……”
被问到的男人也拿起酒盃，但却没有直接饮下，而是看着盃中清澈见底的清酒缓缓说道：
“那个大蛇此前是我手下的一名小厮。当年他跪在我的府邸前恳请我收留，我看他可怜便收下他，给了他一口饭吃。”
“只是个小厮？！”
“嗯。”
“我也很意外。”
“因为当时寿喜烧大人在榻前提出由大蛇作为代理将军时，说他和御田情同手足……但据我所知，他和御田其实并不熟，只是见过几次面而已。”
“而且他还是【黑炭】家的人。”
“什么？！【黑炭】家？那个家族在当年不是……”
“是啊，我也是大蛇在接替将军之位时才知道的。也许只是某个偏远旁支的幸存者吧。”
【黑炭】这个姓氏在和之国是一个禁忌。
作为侍奉【光月】的五大名家之一，【黑炭】家本来与其他的【霜月】、【雨月】、【天月】、【风月】等家族一起，世世代代都把持着一个大名的位置，在和之国算得上是最顶级的大贵族。
但就是这样一个大贵族却在几十年前的一次政治动荡中被直接抹去——封号被革除，领地、城池、地位被剥夺，而作为家主的【黑炭】也被赐剖腹……
失去了一切的黑炭一族流落街头，成为罪人被人唾弃乃至迫害，偌大的一个百年贵族在顷刻间分崩离析，最终留下的幸存者寥寥无几。
