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塘平府的官道上，一队人马在连绵的春雨中缓缓前行。雨丝如织，斜斜地打在车帘上，发出细碎的声响，仿佛在诉说着某种不祥的预兆。
袁书墨掀开马车帘子，望着外头灰蒙蒙的天际，眉头紧锁。他伸手接了几滴雨水，指尖传来的凉意让他心头一沉。这雨已经下了整整七日，若是夏季雨水暴涨，厚垚陂迟迟未见踪影，后果不堪设想。
“大人，前面就是塘平府了。”随从王毅，是从御林军调过来保护袁墨的，他在车外低声禀报，声音透过雨幕传来，显得有些模糊。
袁书墨放下帘子，整了整官服。他是明仁帝钦点的巡抚，奉旨前来查勘塘平府修陂工程。此行非同小可，既已知晓塘平府官吏手脚不干净，那他就是来揪小辫子的，他有的是时间和手段跟他们周旋。
马车驶入城门，袁书墨透过帘子缝隙观察着街市。街道两旁的店铺大多关门闭户，偶有几个行人也是行色匆匆。雨水在青石板路上积成一个个小水洼，车轮碾过，溅起浑浊的水花，沾上了污浊。
府衙门前，塘平知府蒋德泉早已带着一众官员等候多时。见袁书墨下车，蒋德泉连忙上前行礼，脸上堆满了谄媚的笑容：“下官塘平知府蒋德泉，恭迎巡抚大人。”
袁书墨打量着眼前这个身材微胖的官员。蒋德泉约莫四十出头，面白无须，一双眼睛透着精明与狡黠。他穿着崭新的官服，腰间玉带上的翡翠在雨中泛着油润的光泽，显得格外刺眼。
“蒋知府不必多礼。”李墨板着脸淡淡道，语气中带着一丝不易察觉的冷意，“本官奉旨前来查勘修陂工程，还望蒋知府配合。”
“这是自然，这是自然。”蒋德泉连连点头，脸上的笑容愈发殷勤，“巡抚大人一路辛苦，不如先到府衙歇息，下官已备下接风宴......”
“不必了。”袁书墨打断道，目光如炬，“本官想先去陂址看看。”
蒋德泉脸色微变，但很快恢复如常，干笑两声：“大人有所不知，近日连降大雨，去陂址的路泥泞不堪，实在不便前往。不如明日......”
袁书墨眯起眼睛，语气陡然加重：“蒋知府，本官奉的是皇命。”
蒋德泉额角渗出冷汗，脸上的笑容有些僵硬：“是，是下官考虑不周。只是......”
“带路。”袁书墨一板一眼，不容置疑地说，声音冷如寒冰。
蒋德泉只得吩咐备马车，一行人冒着大雨向城外走去。路上，袁书墨注意到蒋德泉不时与身旁的师爷交换眼色，神情间透着一丝慌乱与不安。他心中疑窦丛生，暗自警惕。
到了厚垚陂，几根歪歪斜斜的定点木桩插在泥水里，连个像样的地基都还没有修建出来，仿佛在嘲笑着朝廷的百万两银元。
冒雨搬运修筑材料的民夫好奇地看着这一行穿的衣冠楚楚的官员。
“这就是修了一个月的陂坝？”袁书墨冷冷地问，目光如刀，直刺蒋德泉。
蒋德泉擦着汗，声音有些发颤：“大人明鉴，实在是连降大雨，工程难以开展......”
“一百万两，就修成这样？”李墨转身盯着赵德全，语气中带着压抑的怒火，“账册何在？“
“账册......账册在府衙。”蒋德泉结结巴巴地说，额头的冷汗愈发密集。
袁书墨不再多言，转身就走。回到府衙，他立即命人取来账册。翻开一看，账目倒是做得漂亮，每一笔支出都清清楚楚，仿佛天衣无缝。可袁书墨早年在户部任职，早已练就了一双火眼金睛，一眼就看出这些账目有问题，做的太漂亮了。
