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府内被鱼贯抬出数箱檀木。
砰。
檀木箱被重重放在地上，旁边的人见此，动作迅速上前揭盖，不过一眼，门前顿时响起一片唏嘘，整整三箱！里面装得全是银锭！
国子监祭酒年俸不过百两，怎么可能会有这么多积蓄！
“御史……”
国字脸从箱中取出一块银锭掂了掂，扔向马守中，“祭酒，这如何解释？”
“这些不是府中之物。”马守中端详手中银锭，脸色微变，“甚至不是国内之物。”
“此话怎讲？”
马守中将手中的银锭放入檀木箱，“这是高纯度的银锭，在国内并不流通。”
“可据我所知，祭酒似乎与钦天监来往甚密？”
钦天监多为洋人掌管，国字脸这是暗指马守中借钦天监为桥梁，私通外敌。听着他无中生有的揣度，马守中也不恼，“东西从我府中搜出，我势必要去一趟都察院陈明情况，御史不必探我的话，我但凡知情，都会在堂前交代，而至于您说的舞弊通敌，与我无关。”
话音刚落，马守中身后的衙役有了收获。
“御史！”他们说着，将从马守中行李里翻找到的信笺，递到了国字脸跟前，“找到了这些关节条子！”
所谓关节，就是指考官与考生通过卷面上特定的字眼来进行作弊的暗号。
科举考试，有两项重要规则：一是糊名，二是誊录；糊名即隐藏试卷上考生的姓名，而誊录则是指，在考生交卷后，另由考场专雇的誊录人员将考卷重新抄写一份，再交由考官评阅，以此来规避被人认出考生字迹的情形，在这样的情况下，关节字条便成了考生舞弊的关键手段。
但怎么可能！
这些关节条子是从马守中装有古籍书册的箱子里搜出，在船上时，马纨分明帮他整理过一次，压根就没见过这些所谓的关节条子！
马纨急得想冲出来辩驳，可知女莫若父，是马守中按住了她，欲加之罪何患无辞；眼下证据确凿，不是他们红口白牙能够争辩的。
父女二人缄默站着，国字脸冷声下令：“此事本官定如实禀达，如今既有江宁考生做人证，银锭、关节条子做物证，来人——将马守中收入都察院，等待判审！”说着，国字脸目光幽深地望着马家的门匾，一字一顿继续道：“拘禁府中亲眷，等候发落！”
“是！”
马纨心有不甘，紧紧拽着马守中的胳膊，不愿跟他分开，直到身后传来声音，
“大人说过了！亲眷家奴，一个都不能少！”
马纨心头一震，猛地回头——
此刻被推搡出来的，正是她的母亲！
马纨看着母亲憔悴模样，一颗心紧紧拧在了一起，“母亲……”
李氏听到声音立即向马纨看来，在看到父女二人平平安安的，李氏眼眶里当即夺出一滴清泪：回来就好……
啪嗒两声脆响。
马守中被衙役戴上镣铐，但他没有低头，只是含笑看着李氏宽慰，“都察院明察秋毫，定会还我们一个清白。”马守中言辞恳切，斩钉截铁，不知这一番话究竟是在安慰家人，还是安慰自己。
几个衙役看着望着彼此的马家三人，面面相觑，“这……”
国字脸不近人情地翻身上马，“带走。”
隆冬时节，北风凛冽，银灰色的云块在天空中奔腾驰骋，寒流滚滚。
京城上空正酝酿着一场大雪。
科举舞弊案让康熙震怒，他下令对所有涉案考官进行彻查。圣谕既下，满朝内外皆是人人自危，心有戚戚的权贵巨贾唯恐波及自身，暗地里推波助澜，敦促都察院速速判决考官马守中以结此案。
二月底，马守中舞弊案证据确凿，都察院陈明其罪状，禀达天听，在皇帝裁决之下，考官马守中择日格杀，府中男丁尽数发配，女眷没官。马纨与其母亲李氏被赐给对大清盐务有所贡献的功臣富察家族。
为儆效尤，府中男丁女眷在充官前，游街示众。
“快点儿！都麻利些。我们需在未时前赶到富察府，要过了时辰，不仅我们挨罚，你们也少不得吃一顿惩治！”
马守中府内十几个女眷，此刻被两条细铁链呈柱串状束缚着，艰难地在成贤街前行，此链每隔尺余便设一锁，以防押解途经繁华闹市时，有人趁乱逃脱。
“为首那两个就是马守中的妻女？”
街道两侧有人扬着声发问。
“是哩！听说他女儿不过才十六七的年纪，你瞧瞧——不过几个月的工夫，就从成贤街的千金小姐成了游街示众的官奴，可怜哦……”
感慨声刚起，便有人咬牙切齿地骂了起来，“唾！贪官的女儿有什么可怜的！她父亲一场乡试受贿来的钱，比咱们老百姓做牛做马干一辈子赚来的都多！”他说着，直指模样狼狈的马纨，“她享过旁人一辈子都享不来的福，压根轮不到我们这些小老百姓可怜同情！”
一番义愤填膺的话，瞬时煽动起左右愤怒的情绪，原本还只是看热闹的百姓，顿时高举起自诩‘正义’的拳头，他们人云亦云，一口一个“贪官”唾骂起来，可他们不清楚，这“贪官”二字，对马纨以及她母亲李氏而言的杀伤力！
马纨和李氏在一声声谩骂声中停下了脚步。
马纨看着两侧形容魔怔癫狂的百姓，眼底从最初的空洞无力，褪成燎原的愤恨：他父亲为国为民，鞠躬尽瘁，当权者不辨是非，强加罪名，百姓更是三人成虎，拾人涕唾！他们枉顾父亲这些年来为国子监的付出，只因旁人三言两语的鼓动，就轻易向着良臣口诛笔伐，高歌猛进！
“啪！”衙役的藤条不留情面地挥舞而下，抽打在马纨和李氏的身上，“发什么愣！动身！”
本就羸弱的李氏，哪经得起这强度的鞭笞，李氏背后的皮肉绽开，血色浸润里衣，血腥可怖，但却看得周遭百姓大声叫好，有人更是情绪激亢地拿出烂菜和臭鸡蛋朝李氏这头砸了过来，“一家都不是什么好东西！”
“母亲！”马纨瞳孔俱缩，拖着手上镣铐，朝母亲扑了过去——母女俩狼狈摔在地上，但马纨手脚并用地爬起，泪眼婆娑地将母亲抱在怀中，为母亲抵挡这些从四面八方投来的屈辱。
啪嗒。
腥臭的鸡蛋砸在了马纨的脸上，蛋清黏腻的挂在她的发间，有稚子在爹娘的教唆下冲破防卫，他们抓着石子儿将马纨和李氏团团围住，“贪官脸必厚，大炮穿不透。不怕羞和耻，行为同禽兽！一心想捞钱，总也捞不够，不怕骂祖宗，不怕万年臭！”
