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曹寅凝眉看向一旁的曹颙，“这大陈是不是……”
“是陈恭生之父。”曹颙着陈鹏年作揖，“大人稍后，我去请陈家父女过来，有什么疑点，您只管盘问。”
陈鹏年感激点头，“有劳颙大爷……”说到这，陈鹏年又是一顿，“皇上南巡在即，洪先生之事需要低调处理，颙大爷传唤不必张扬。”
曹颙规矩称是，转身走出水榭。
与此同时，一道俏丽身影往林荫处躲了躲。
此人正是马纨！
马纨开始是无意经过，但当她得知其中一人正是新上任的江宁知府陈鹏年，便难自抑地停住了脚步：
御前平反是一条路，但在此之前，马纨也想试试从江宁知府这边下手。
马纨此前央求过曹颙安排自己与江宁知府见面，但之后遭遇洪先生之事，马纨意志消沉数日，无奈搁置；如今她好不容易从沉痛中走出来，正巧遇上陈鹏年，自是格外留意他的一举一动。
当马纨听到陈鹏年那番为百姓考量的话时，心中燃起了希冀：如此深明大义的好官，或许能为自己父亲沉冤昭雪！
但马纨并不着急，眼下最重要的，是解开洪先生的身死之谜，还洪家、江宁织造府以及陈家爷爷一个郎朗真相。
马纨按捺住心中冲动，静默退场，也正是因为如此，马纨不清楚陈鹏年对碧月等人的审理经过。
日子平静无波地度过三日，这天，马纨又一次‘受命’前往曹颐院内，这算是姐妹俩心照不宣的默契，一旦曹颐无趣了，便传人叫马纨过来相陪，而马纨也珍惜这份姐妹情谊，甭管被传唤时手里有什么事情，准会安置好一切前往，不让曹颐久等。
“纨姐姐——”这次第，还没等马纨走进院子，老早等着她的曹颐便迎了出去，“你可算是来了，要再晚上几步，妹妹就要成望姊石了！”
马纨一脸无奈，“我这一路……火急火燎地赶，就你个没良心的还怨我慢，早知这样，就该让你再多等等。”
“别别别！是妹妹错怪你了！”曹颐闻言连连告罪的同时，感慨道：“住织造局就是不便，什么时候姐姐能再搬进府里就好。”
说到这，曹颐有些不满地瘪嘴，“但凡大哥有点能耐，就该早日将你娶进门，什么事都……唔唔！”还没等曹颐把话说完，马纨就大惊失色地捂住了她的嘴。
天老爷！这丫头的嘴当真是没把门的，什么乱七八糟的话也敢往外说，倒也不怕被别人听了去！
马纨脸涨通红，“你胡说八道些什么呢！”
曹颐明白马纨的顾忌，左右看了一眼后，乖乖给自己比了个噤声的手势，但沉默了没一会儿，她又忍不住凑到马纨跟前，“不过纨姐姐……你们瞒瞒别人也就算了，我可是最了解你们的人，你们看彼此那眼神哦……”曹颐啧啧两声，装出一副消受不住的样子搓了搓胳膊，“也就是我父亲眼瞎，看不出来呢！”
马纨被说的一脸羞赧，可偏生又说不出什么反驳的话来，支支吾吾老半天，只是威胁地瞪着曹颐，“再乱说，以后你就一个人玩儿吧！”
“纨姐姐说的是什么话，我俩这叫相互取暖。”曹颐指了指外头，“大哥这些天都忙成什么样了，哪里有工夫管得上你，你得空也是一人，倒不如来和我作伴呢！”
马纨想起曹颙疲惫的神色，有些心疼，“府上出什么事了？”
“公务上的事我怎会知道。”曹颐应了一句，但想到什么又补充，“应该和那知府有关，我听下面的人说，父亲这几日基本都与他待在一处。”
马纨想到那日在水榭处听到的谈话：或许——他们愁闷的，是南巡的经费。
正想着，春玲端着一锅银耳银子羹走了进来，“夫人特地嘱咐小厨房熬制的，两位姑娘都来尝尝。”
曹颐看着满满一大锅，皱起了眉，“母亲也真是，每每都将拿我当大胃王来投喂。”她一边抱怨着，一边给马纨盛了一碗，只是刚把小碗递出去，曹颐眼前一亮。
“纨姐姐替我给大哥送一碗过去？”
马纨反应不及，一脸错愕地看向曹颐，“我？”
曹颐点头如捣蒜，正想解释自己的用意，但又怕被旁人听去，于是压低声音凑近了马纨，“你与大哥好久没聚，这回就说是领了我的命去送汤，回头门一关，你们有什么要说的，一次性说个痛快！”
曹颐越说越觉得可行，不管不顾地将马纨那碗也一道放到了端盘里，“去去去，拿着你的那份，跟我大哥一块儿吃去！”
马纨被曹颐说得哭笑不得，但因这些日子来，她着实思念曹颙的紧，于是也不忸怩，端着两碗银耳莲子羹就朝曹颙的书房行了过去。
马纨来到曹颙书房外，没听见里头有声音，于是曲着食指在门板上轻叩两声。
“什么事。”
是曹寅的声音，马纨心头一震，但此刻躲避显得刻意，只好硬着头皮应道：“二姑娘让我来给大爷送汤。”
曹寅应声，马纨会意推门——
这书房里坐的又何止曹寅一人！除了曹家父子，江宁知府陈鹏年，就连苏州织造李煦都在场！
马纨心中窘迫，但也只能迎着他们的眼神，硬着头皮将端盘放在了曹颙手边，“二姑娘想着二爷爱吃，便着人盛了两碗……”马纨一板一眼地解释，又觉得这理由实在蹩脚，索性噤声，朝几人告退。
就在她讪讪往门外走的时候，李煦苦大仇深地叹了一口气，“皇上第三次南巡后，我便管朝廷借了十万两银子，当时约定每年本利还一万一千两，分十年还完，虽然利息从轻，但这些本金实在挨不过支出，眼下真正是黔驴技穷，莫不然……”
李煦动了歪心思，想劝说陈鹏年和曹寅答应总督大人的提议，从赋税入手，也正是因为如此，书房之内气氛有些凝滞。
马纨本想就此退下，但当她看到角落里神色疲惫的曹颙时，马纨扶着门框的手改拉为推，再次入内，对几位大人郑重说道：“织工马纨，斗胆献计。”
