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走出玉器店，曹颐小心翼翼地把马纨瞧着，生怕她因孙绫生出情绪，马纨见她这般模样，失笑出声，“我不至于这点气量都没有。”
曹颐嘿嘿一笑，并了三指放在耳边，“我发誓，在我心中，只认纨姐姐一个嫂嫂。”
“油嘴滑舌！”
马纨笑着刮了刮她的鼻子，带她进了一家门面更小的玉器店，马纨晓得自身处境，断不会去做打肿脸充胖子的事情。
也是缘分，刚一进门，马纨就瞧见了一样甚合自己心意的东西。
她凑近，仔细看着柜中雕刻成海棠状的剑穗，马纨越看越喜欢，惊喜地让掌柜替自己取了出来——
掌柜将海棠吊坠递到马纨手中，马纨爱不释手，这海棠雕琢的小巧可爱，还合了自己与曹颙在白海棠亭定情的寓意，她用指腹上下摩挲，递给身边的曹颐，“你看如何？”
“纨姐姐喜欢就好。”
两人凑在一块儿议论这海棠品相，李鼎偶然从门外经过，他眼尖看到了马纨，眼前一亮，迎了上去。
“自今意思和谁说，一片春心付海棠。”
说话间，李鼎凑到了马纨身边，“纨姑娘这是……有心上人了？”
马纨被李鼎吓了一跳，可还不等她说话，护短的曹颐便不由分说地拦在了马纨身前，警告指着李鼎，“表哥！不许你打趣我纨姐姐！”
“是是是。”李鼎连连告饶，“纨姑娘如今是三大织造跟前的红人，我哪里敢造次。”
说着，李鼎从怀中掏出一锭银子朝马纨递了过去，“几年前，我曾跟纨姑娘在对街生过口角，不论纨姑娘是否记得，但以鼎心中始终惴惴，今日既能碰上，我就当替过去的自己赔个不是，这海棠玉坠……我送姑娘了。”
不等马纨反应，曹颐生怕李鼎反悔，火速将银子递给了掌柜，“结账结账！”
曹颐心思单纯，想着给马纨能省一笔是一笔，却没有想过：这海棠是马纨买来送给曹颙的生辰贺礼，由他李鼎掏钱算是怎么回事！
马纨知道此事于情于理不和，忙从自己钱袋里倒出碎银。
就在此时，门外小厮朝李鼎催促起来，“二爷，再晚些，怡香院可要满座啦！”
“来了来了。”李鼎闻言，也不跟马纨等人招呼，快步走了出去，而马纨递银子的动作就这么僵在了半空，无人问津。
倒是曹颐，一脸喜气洋洋地将海棠花放进了马纨的掌心，“哈哈！恭喜纨姐姐平白得了一宝贝！”
马纨见曹颐天真烂漫，哭笑不得。
盛暑短暂，江宁转瞬便入了秋。
不同于夏天的热烈，入秋后，万物变得更加寂静而深沉，红黄绿叶交织在一起，使得江南风景愈发缱绻动人，秋风轻抚，落叶飘舞，在一地金黄中，陈鹏年的传唤彻底打破了马纨在江宁织造安逸的生活。
要解决皇上南巡所需经费，光靠征收盐商的“院费”远远不够。
这一日，三大织造以及江宁知府陈鹏年再次同聚，经过长达一年的筹备，三大织造府都已疲惫，此刻难出可行之计，就在几人一筹莫展的时候，是陈鹏年提到了马纨。
“那名唤马纨的织工见底深刻，不妨将她传唤过来，或许能给我们一些新的启发？”
他们没法推进，僵持下去也不是办法，于是曹寅让管事去传召了马纨。
马纨领命前来，看到满座的大人物心生诧异，尤其在陈鹏年表明用意后，马纨更是受宠若惊：他们竟想听自己说说，南巡经费可有其他的解决之法！？
马纨与角落中的曹颙交换神色，得到曹颙的鼓励后，马纨心中有了底，“依我之见，此事归根结底不过四字。”
陈鹏年饶有兴致地抬眸，“哪四字？”
“开源节流。”
马纨从曹颙口中听说了一些南巡的耗费，那笔数目光是听听便让人咋舌，更遑论是从江宁织造府的腰包里掏出来，马纨心疼曹颙所承担的压力，很早之前就憋了一肚子的话，只是苦于没有机会劝说，如今正逢时机，马纨索性直言不讳。
“之前跟各位大人提到的‘院费’，不过是开源的一部分，杯水车薪，而真正能达到奇效的，就是‘节流’。”
马纨说到这里，众人脸上已有了几分不虞，但马纨想豁出去说个明白，“皇上南巡不过月余，实不需要铺张浪费，但凡一切从简进行安排，那一切问题都将迎刃……”
“一派胡言！”还不等马纨把话说完，曹寅便已厉声打断，“你这番话可是大不敬之罪！究竟是谁借给你的胆子，竟敢劝我们在南巡之事上马虎行事！”
别说是曹寅，就连陈鹏年也是一脸不赞成地摇头，“接驾事关阖族上下的颜面，我们自当全力以赴，不容半点懈怠。”
马纨蹙眉，“颜面是最不值钱的东西，若为了一时的口碑风光，填上府中未来五年、十年的亏空，这不是一桩划算的买卖。”
“这怎能以买卖来计较！”李煦沉怒道，“你可想过，如果南巡一律从简，激怒了皇上，我们三大织造府会担上什么样的罪名？！”
李煦说得掷地有声，但马纨确是不以为然，“他有何之怒？”
马纨拿着过去举例，“西北战事起，为守得家国太平，百姓忠臣节衣缩食，以钱攒钱为国分忧，那些苦日子，所有人都是过过的，这才好了多久，就要底下的人如此铺张浪费地去讨好、去奉承……这哪是明君做派。”
啪！
马纨的话音刚落，那曹寅已快步朝前，用尽浑身力气往马纨脸上落了一巴掌。
“你这番话传出去，即便你父亲还在世，他也得因你人头落地！”
