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明瑶华来了兴致：“卢姐姐说的这样好，我都想立刻去看看了。”
卢氏失笑：“倒也不必急，荷花的花期还有好些天呢，够你看的。”
急也急不来，要先寻周夫子帮忙找人作保，去府衙报名院试才行。
次日，楚明霁就拿银子去糕点铺子买了四色糕点，雇了驴车前往周夫子家。
周夫子家在清宁县，距离扬州城不远，沿着官道，驴车跑一个时辰就到了。
熟悉的县城逐渐出现在眼前，楚明霁长吸一口气，忍下心中骤然升起的复杂情绪，笑着告诉车夫向左转弯。
到了地方，是一所三进的青砖宅子。
周夫子祖上做过粮食生意，颇有家资，只是商户不许科举，周家想改换门庭，只得弃了生意，买田买铺子，耕读传家。周夫子考到三十岁还是个秀才，自觉科举无望，转而开私塾，倒是教出了十几个秀才，还有两个考上了举人。
周夫子的大儿子亦是秀才，去了别处县衙某职，小儿子年十八，倒是在科举上有天资，之前差点火候院试未过，正要参加这一次的院试。
周家看门的还是刘应，一见楚明霁，惊讶地喊起来：“楚大爷来了，哎哟，我们老爷让我今日警醒着点，有贵客登门，想来那贵客就是楚大爷您了。”
“刘叔，许久不见了。”楚明霁熟络地道，他和周从宜时常往来，他师父在时和周夫子也有些交情，他算是周家的熟客了。
“快请进来，老爷备好了茶，正等着您呢。”刘应直接带他进内院正堂，周夫子的大儿子带着儿媳在外居住，二女儿嫁人了，小儿子周从宜未娶亲，无甚可避嫌的。
车夫自有下人招待。
周夫子和周太太得了下人通报，已在堂中等候。
楚明霁见礼问好，三人分宾主坐下，桌上摆着热茶，散发袅袅烟雾。
周太太率先问道：“瑶姐儿怎么没跟来？”
楚明霁不好意思道：“家中没有长辈，一切琐事都靠她操持，因而不得空来拜见周伯母。”
周太太只是随口一问，因而笑道：“无事，左右日子还长，总有见面的时候。”
那厢周夫子和蔼笑道：“你这两年时常和从宜书信往来，你寄给从宜的文章我也看过了，看得出来你私下没有懈怠，文章更有进益了。”
楚明霁谦逊道：“我守孝在家，所思所想皆是不辜负父母和师父的教诲，不敢偷懒。”
周夫子知道他家里的那点事，宽慰道：“过去的事已经过去了，要着眼将来，你以后出息了，有那些人后悔的。”
父母一死就将弟弟扫地出门，在周夫子这样的家族长辈看来，实在可恨，长子占大部分家产是常事，但是多少也要给底下的幼弟分一份。若是这事发生在他家，他真是死了也不能瞑目。
楚明霁愣了愣，只是苦笑不语。
