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晓莹似懂非懂地点头。
从此，林氏开始正式教晓莹刺绣。从最简单的针法教起，晓莹学得认真又快。她不像其他孩子般好动，能安静地坐上一个时辰，专注于手中的针线。
林氏发现，晓莹对色彩和图案有着惊人的记忆力。只需看过一遍，就能记住复杂的配色和针法顺序。她开始让女儿帮忙分线、配色，晓莹总能做得井井有条。
《松鹤延年图》完成那日，绣坊管事看得赞不绝口，当即又预定了下一幅绣品。林氏的生活渐渐宽裕起来，但她依然节俭度日，将多余银钱悄悄存起，以备不时之需。
这年秋天，晓莹四岁了。林氏送她去附近的私塾启蒙。私塾先生是个落第秀才，见晓莹聪慧可人，破例减免了一半束脩。
晓莹在私塾学得很快，尤其字写得工整。但最让她开心的，还是每日放学后与母亲一同刺绣的时光。
林氏开始教她更复杂的技法：双面绣、乱针绣、盘金绣...晓莹一一掌握，甚至能提出自己的见解。
“娘，这里用浅绿色，会不会更好？”她指着绣样上的一片荷叶。
林氏尝试后，果然层次更加丰富。她惊讶地发现，女儿不仅在模仿，更开始有了自己的创作思维。
然而平静的日子总是短暂。这日林氏从绣坊回来，见巷口有几个陌生人在打听什么。她心中一紧，悄悄绕道后门回家。
“张婶，今日可有什么生人来过？”她问邻居。
张婶想了想：“午后是有两个外乡人问路，说是找亲戚，问这附近有没有沪上搬来的人家。”
林氏心中警铃大作。赵坤的人终究还是找到了苏州。
当晚，她一夜未眠。次日便以“回乡探亲”为由，向私塾告假，带着晓莹深居简出，连绣活也只接些不急的零散活儿。
然而该来的终究会来。几日后，林氏从绣坊回来，远远看见小院外围着几个人，其中一人正是马彪！
她急忙躲到巷口转角，心跳如鼓。只见马彪正在与张婶说话，张婶摇着头，似乎是在说不知道。
林氏悄悄后退，绕到邻居李嫂家，从后院翻墙回到自家小院，抱起正在午睡的晓莹，匆忙收拾细软和那半块玉佩，从后门溜出。
她不敢走大路，只穿小巷，最终来到城西一处更偏僻的院落。这是一处早已废弃的染坊，她之前为防万一，暗中租下此处，备了些简单生活用品。
“娘，我们在玩捉迷藏吗？”晓莹醒来，揉着眼睛问。
林氏强作镇定：“是啊，莹莹真聪明。咱们要在这里住几天，不要出声，好不好？”
晓莹乖巧地点头，小手紧紧抓住母亲的衣角。
染坊条件简陋，但胜在隐蔽。林氏不敢生火，只以干粮充饥。夜深人静时，她抱着晓莹，听着外面的更声，心中满是忧虑。
这样东躲西藏的日子，何时才是尽头？晓莹渐渐长大，总不能永远躲藏下去。而晓贝如今又在何方？是否平安？
第三天夜里，窗外忽然传来三声猫叫，两长一短。林氏心中一紧，这是她与齐天城约定的暗号。
她悄悄开门，只见周伯披着斗笠站在雨中。
“周伯！你怎么找到这里？”林氏又惊又喜。
周伯低声道：“夫人受惊了。赵坤的人确已找到苏州，但已被老爷设法引开。此处不宜久留，老爷安排好了，送你们去扬州暂避。”
林氏犹豫道：“总是这样躲藏，何时才是尽头？莹莹渐渐大了，总不能永远不见天日。”
周伯叹息：“老爷正在设法营救莫老爷，只要莫老爷出狱，一切就有转机。眼下还请夫人再忍耐些时日。”
他取出一个钱袋：“这些银两请夫人收好。扬州那边已安排好住处和绣坊的活儿，不会委屈夫人和小姐。”
林氏接过钱袋，泪如雨下：“齐老爷大恩，婉清没齿难忘。”
“夫人言重了。老爷说，莫齐两家世交，理应如此。”周伯又从怀中取出一个小布包，“这是老爷给小姐的，说是提前的生辰礼。”
林氏打开一看，是几本启蒙读物和一套小巧的绣针。
晓莹看到绣针，眼睛一亮，小声说：“谢谢周伯伯。”
周伯慈爱地摸摸她的头：“小姐真懂事。车已备好，今夜就动身吧。”
雨夜中，一辆马车悄无声息地驶出苏州城。林氏抱着晓莹，望着窗外渐行渐远的灯火，心中百感交集。
晓莹忽然从怀中取出那半块玉佩，对着车窗外的月光照看。玉佩泛着温润的光泽，上面的“莫”字清晰可见。
“娘，爹爹什么时候来找我们？”她轻声问。
林氏将女儿搂紧，声音哽咽：“很快，莹莹，很快就能见到爹爹了。”
马车驶向扬州，驶向不可知的未来。林氏握紧手中的针线包，知道无论前路如何，她都必须用这枚细针，为女儿绣出一个安定的未来。
而在遥远的清水湾，晓贝正在江边奔跑，渔网在身后拖出一道长长的水痕。她颈间的半块玉佩在阳光下闪烁，与晓莹的那半块隔着千山万水，交相辉映。
乱世之中，母女三人，各自飘零，唯有苏绣寄情，玉佩牵缘。
