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练了半日，阿贝竟绣出了一片叶子。周桂香拿起端详，忽然觉得有些异样——这针脚虽稚嫩，走势却别有一股灵动的韵味，尤其是叶尖处那个小回旋，竟隐隐有苏绣中“抢针”的影子。
可她明明只教了最基础的平针。
“娘，我绣得不对吗？”阿贝见养母神色有异，小声问道。
周桂香回过神，忙笑道：“没有，贝贝绣得真好！比娘小时候强多了！”她压下心头疑虑，只当是巧合。
午后，阿贝借口要午睡，待养母出门洗衣，她又悄悄爬起。这一次，她不再绣叶子，而是凭着梦中那片模糊的衣角印象，试着绣一朵小小的玉兰花。
针起针落，手指比上午又稳了几分。那半块玉佩就放在手边，偶尔瞥一眼，心里便莫名安定。她绣得如此入神，连周桂香何时回来的都未察觉。
“这是...”周桂香站在门口，看着女儿手下渐渐成形的玉兰，震惊得说不出话。那花瓣的层叠走势，分明是苏绣中的“套针”技法，她从未教过，阿贝怎么可能...
阿贝闻声抬头，有些慌乱地想藏起绣片：“娘，我、我就是随便绣绣...”
周桂香快步上前，拿起那绣了一半的玉兰，手指微微发颤：“贝贝，告诉娘，你怎么会这样绣的？”
阿贝茫然摇头：“我不知道...就觉得应该这样绣...”
窗外忽然传来喧哗声。母女俩俱是一惊，周桂香忙将绣片塞进怀里，拉着阿贝出门查看。
只见几个彪形大汉正围着莫老憨的渔船，为首的正是黄老虎的手下刀疤李。
“莫老憨，税钱凑齐了没有？虎爷可没耐心了！”刀疤李一脚踹在船帮上，小船剧烈摇晃。
莫老憨护着船，赔着笑脸：“李爷，再宽限两日，就两日！鱼汛马上就来了，一定能凑上...”
“宽限？虎爷的规矩是能宽限的？”刀疤李啐了一口，“没钱就拿船抵！兄弟们，动手！”
几个汉子就要上前拖船。周桂香急忙冲过去阻拦：“各位爷行行好！这船是我们一家活命的根本啊！”
刀疤李一把推开她：“滚开！欠债还钱，天经地义！”
周桂香踉跄着跌倒，阿贝惊叫一声扑过去：“娘！”
混乱中，阿贝怀中的什么东西掉了出来，“啪”的一声落在泥地上——正是那半块玉佩。
刀疤李眼尖，一把捡起玉佩，眯眼打量：“哟，这玩意儿看着还值几个钱。抵点利息差不多了！”说着就要揣进怀里。
“还给我！”阿贝不知哪来的勇气，冲上去抓住刀疤李的裤腿，“那是我爹娘给我的！还给我！”
“小杂种滚开！”刀疤李抬脚就要踢。
“住手！”莫老憨怒吼一声，竟从船艄抽出一把鱼叉，双眼赤红，“把东西还给我女儿！谁敢动我家人，我跟谁拼命！”
鱼叉在日光下闪着寒光。刀疤李被镇住了，悻悻地将玉佩扔在地上：“呸！穷横什么？三天！就三天！再交不上钱，烧了你的破船！”
恶棍们扬长而去。莫老憨扔下鱼叉，忙去扶妻女。周桂香抱着阿贝，浑身发抖。阿贝捡起玉佩，紧紧攥在手心，泥土沾满了温润的玉石。
是夜，油灯如豆。莫老憨修补着被踹坏的船板，周桂香在一旁默默理着丝线。阿贝坐在小凳上，看着养父母愁苦的面容，小手在口袋里摩挲着玉佩。
忽然，她站起身，走到周桂香面前，摊开手心。
“娘，把这个当了吧。”
周桂香一惊：“贝贝，你说什么？”
“玉佩，”阿贝声音很轻，却清晰，“当了吧，帮爹爹交税。”
莫老憨停下手中的活计，沉声道：“不行！这是你亲生父母留给你唯一的东西，绝不能当！”
“可是船没了，我们就没饭吃了。”阿贝眼中噙着泪，却努力不让它掉下来，“爹爹娘亲比玉佩重要。”
周桂香一把抱住女儿，眼泪终于落下：“傻孩子...傻孩子...”
莫老憨沉默良久，走过去摸摸阿贝的头：“船不会没的。爹有办法。”
他所谓的办法，就是接连几日日夜出船，冒着风雨打鱼。周桂香提心吊胆，眼看着丈夫一日日憔悴下去。
第三日黄昏，莫老憨拖着疲惫的身躯归来，鱼篓依旧半空。黄老虎的人明日就要来了。
阿贝端来热水给养父泡脚，看着他脚板上磨出的水泡，小声说：“爹爹，我明天跟你一起出船吧？我能帮你划桨！”
莫老憨苦笑：“贝贝还小，等长大了再帮爹。”
夜深人静，阿贝久久无法入睡。她听着外间养父母压抑的叹息声，小手紧紧攥着那半块玉佩。
月光从窗缝漏进来，在玉佩上流淌。恍惚间，她似乎又看到了那个模糊的梦境——华美的房间，温柔的女子，还有另一个与她一模一样的小脸。
“姐姐...”她无意识地喃喃出声，随即惊醒，茫然四顾。
外间，周桂香似乎下了什么决心，对莫老憨低声道：“...明日我去求求绣坊的刘掌柜，预支些工钱...”
阿贝悄悄爬下床，从针线篮里找出白日藏起的绣片——那朵未完成的玉兰花。她就着月光，一针一线地绣起来。
这一次，针脚竟异常沉稳，仿佛她的手早已熟悉这种动作。花瓣层层绽开，栩栩如生。
最后一针落下时，晨曦微露。阿贝看着完成的绣片，自己也有些怔忡。她将它小心藏好，心中做了一个决定。
次日清晨，当黄老虎的人再来时，发现莫家小船已离岸。刀疤李骂骂咧咧，命人在岸边等候。
日上三竿时，小船归来。莫老憨跳上岸，竟直接走到刀疤李面前，将一袋钱币塞进他手里。
“税钱，清点清楚。”
刀疤李诧异地点数，果然分文不差。他狐疑地打量莫老憨：“哪来的钱？”
莫老憨不答，只冷声道：“钱已交清，各位请回吧。”
待恶棍们离去，周桂香才急匆匆跑过来：“孩子他爹，这钱是...”
莫老憨看向从船篷里钻出的阿贝，眼神复杂。
原来，阿贝天未亮就摇醒了养父，坚持要他带她出船。到了镇码头，她独自跑进最大的绣庄“锦云轩”，竟将那幅玉兰绣片卖给了掌柜。
“锦云轩的掌柜说，这绣法精巧，给了足足五块银元。”莫老憨从怀里掏出剩下的钱，声音有些发颤，“贝贝她...什么时候学了这样的手艺？”
周桂香震惊地看向女儿。阿贝却只是抿嘴笑着，从口袋里掏出那半块玉佩，小心地擦去上面的泥污。
“玉佩保住了，船也保住了。”她将玉佩贴在心口，眉眼弯弯。
夫妻俩对视一眼，心中俱是惊涛骇浪。他们这个从河边捡来的女儿，似乎藏着说不尽的秘密。
而阿贝只是望着沪上的方向，轻轻哼起一首莫名的调子——那是梦中女子曾唱过的摇篮曲。
水波荡漾，映着朝阳金光万丈。小船悠悠，载着一家三口和未解的谜题，驶向明天的炊烟。
