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苏老夫人不卑不亢：“黄东家有事？”
黄鼠狼瞥了眼正在后院玩耍的阿贝，压低声音：“明人不说暗话。把那小丫头让给我，价钱好商量。”
“绝无可能。”苏老夫人断然拒绝。
黄鼠狼冷笑：“别忘了，这镇上谁说了算。我堂兄黄老虎的手段，您是知道的。”
苏老夫人面色一白，仍强自镇定：“锦绣行当有锦绣行当的规矩。黄东家请回吧。”
黄鼠狼冷哼一声，拂袖而去。
当夜，苏老夫人心事重重地来到莫家，将白日之事告知。
莫老憨闻言拍案而起：“欺人太甚！他们还想强抢孩子不成？”
周桂香搂紧阿贝，泪眼婆娑：“这该如何是好？黄老虎那群人什么都做得出来...”
苏老夫人叹息：“老身想着，近来让贝贝少去绣庄，避避风头。等这阵过了再说。”
阿贝却从母亲怀里抬起头，小脸坚定：“我不怕！我要学绣花，要帮爹娘挣钱！”
正说着，窗外忽然传来异响。莫老憨警觉地吹熄油灯，凑到窗边窥看——只见几个黑影正在他们家小船边鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起鱼叉冲出门去，“什么人！”
黑影闻声而逃，留下股刺鼻的煤油味——他们竟想在船上纵火！
此事一出，莫家与苏老夫人都意识到，黄家兄弟绝不会善罢甘休。
“实在不行，我带贝贝去乡下躲躲。”周桂香泣道。
苏老夫人摇头：“躲得过初一，躲不过十五。”她沉吟片刻，“老身倒有个主意——沪上即将举办江南绣艺赛，若贝贝能参赛夺魁，名声在外，黄家反倒不敢轻举妄动了。”
“绣艺赛？”周桂香怔住，“贝贝才五岁啊...”
“年纪虽小，技艺却足。”苏老夫人目光炯炯，“只是需得一幅镇得住场的作品。”
众人的目光齐齐投向阿贝。小女孩眨着大眼睛，忽然道：“我能绣一幅‘百鸟朝凤’。”
满座皆惊。“百鸟朝凤”是刺绣中极难的主题，需绣上百只形态各异的鸟儿朝拜凤凰，堪称绣艺的巅峰之作。
“贝贝，这太难了...”周桂香迟疑道。
阿贝却信心满满：“我看过奶奶那里的画册，都记住了。我能绣出来。”
苏老夫人拍板：“好！就绣‘百鸟朝凤’！所有材料绣庄出，绣成了，锦云轩送你去沪上参赛！”
计划就此定下。阿贝开始了废寝忘食的刺绣。她每日晨起即开始绣，直至日落看不清针线为止。小小的手指常被针扎得红肿，她却从不叫苦。
奇妙的是，她绣得越快越好。复杂的针法看一遍就会，百鸟的姿态信手拈来，仿佛这些图案早已深植在她脑海中。
周桂香看着女儿飞针走线，心中那种怪异感越发强烈——阿贝刺绣时的神态，全然不像个孩童，倒像个沉浸此道数十年的老师傅。
更令人费解的是，有时阿贝绣到入神，会无意识地哼唱起一支奇怪的曲调，歌词含糊不清，却婉转动听，不像水乡小调。
周桂香一次忍不住问：“贝贝，这歌跟谁学的？”
阿贝茫然抬头：“不知道呀，自己就在嘴边了。”
三个月后，“百鸟朝凤图”完成之日，锦云轩内鸦雀无声。
绣屏上，凤凰展翅高飞，百鸟环绕朝拜，每一根羽毛都清晰可见，每一只鸟儿的眼神都活灵活现。光影流转间，整幅绣面仿佛在微微颤动，随时要活过来一般。
苏老夫人老泪纵横：“老身有生之年，得见此作，死而无憾矣！”
消息传出，轰动全镇。人们争相前来观看五岁神绣的“百鸟朝凤”，锦云轩门庭若市。
黄鼠狼闻讯赶来，看过绣作后，面色阴沉得能滴出水。他一言不发地离去，当夜，黄家大宅灯火通明至天明。
就在绣屏即将启运沪上参赛的前夕，变故突生。
这夜三更，莫家茅屋突然起火！火势迅猛，转眼吞没了半间屋子！
“走水了！走水了！”莫老憨的惊呼划破夜空。
周桂香抱着阿贝冲出门外，回头只见烈焰熊熊：“绣屏！贝贝的绣屏还在屋里！”
那幅“百鸟朝凤”因体积庞大，暂放在莫家，原本明日就要运走。
莫老憨闻言，披上湿被子就要往火里冲，被邻居死死拉住：“来不及了！房子要塌了！”
阿贝突然挣脱母亲，哭喊着往火场跑：“我的绣屏！不能烧！”
就在此时，一道黑影竟从火海中冲出！来人用湿棉被裹着身子，怀里紧紧抱着那幅绣屏！
众人定睛一看，全都愕然——救出绣屏的，竟是黄鼠狼！
黄鼠狼满脸烟灰，衣衫焦破，却将绣屏护得完好无损。他喘着粗气，将绣屏往阿贝手里一塞：“收好了！这般宝贝，烧了可惜！”
说罢不等众人反应，转身消失在夜色中。
留下莫家三口和闻讯赶来的苏老夫人，面面相觑，不明所以。
后来才知，黄鼠狼虽是黄老虎堂弟，却自幼酷爱绣艺，只因家族生意才接手金缕阁。那日见“百鸟朝凤”，惊为天人，不忍瑰宝毁于烈火，这才冒险相救。
经此一事，黄家竟再未来找过麻烦。反倒是黄鼠狼私下托人传话，说堂兄那边他已搞定，让阿贝安心刺绣。
风波过后，“百鸟朝凤”安全运抵沪上参赛。结果毫无悬念——五岁神绣阿贝一举夺魁，名动江南。
锦云轩门庭若市，订单如雪片般飞来。莫家彻底摆脱了贫困，搬进了青砖瓦房。
然而阿贝依旧每日刺绣不辍。只有她自己知道，每当针线在指尖穿梭，总有一种莫名的熟悉感萦绕心头。仿佛在很久很久以前，她也曾这样飞针走线，绣过另一幅锦绣天地。
夜深人静时，她会对着颈间玉佩喃喃自语：“爹爹，娘娘，你们也在看贝贝绣的花吗？”
玉佩静默无声，只映着月光，流转着朦胧光华。
而在遥远的沪上，齐公馆内，齐啸云正翻看着新到的报纸。江南绣艺赛的报道占了大半版面，夺冠作品的照片清晰可见——那幅“百鸟朝凤”的右下角，绣着一个小小的“贝”字。
少年不知为何，对着那个“贝”字怔怔看了许久。仿佛有什么东西，在记忆深处轻轻叩响。
