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第0053章雪夜银元(第1/2页)
这个雪夜，林婉贞攥着最后一块银元走进当铺，却遭掌柜恶意压价。
当掉传家玉佩的瞬间，她听见身后传来女儿莹莹因饥饿而压抑的啜泣。
冒着大雪归家时，她发现破屋门前站着齐家老管家，他奉齐啸云之命送来米粮。
年幼的齐啸云从马车里钻出，解下自己的貂裘裹住瑟瑟发抖的莹莹：“别怕，我会像保护妹妹一样护着你。”
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雪，是何时开始下的，林婉贞已然记不清晰了。
她只记得自己牵着莹莹，深一脚浅一脚地走在沪上南城那条被称作“老鼠巷”的泥泞窄道上时，冰冷的雪沫子就已经混着污水，沾湿了她早已不复光鲜的棉袍下摆。天色晦暗，铅灰色的云层低低压着这片拥挤、破败的贫民窟，雪花无声旋转飘落，试图掩盖那些裸露的垃圾、污秽的角落，却只让这巷子显得更加凄寒彻骨。
风从巷口灌进来，带着黄浦江上特有的、咸腥又混着煤烟的气味，刀子似的刮过脸颊。莹莹的小手在她掌心里，冰凉，且微微颤抖。孩子很安静，异乎寻常的安静，自从家变之后，那个曾经会咯咯笑着在莫家花园里追逐蝴蝶的小女儿，似乎一夜之间就学会了沉默。只是那偶尔抑制不住、从喉咙深处溢出的细微呜咽，比嚎啕大哭更让林婉贞心碎。
她攥了攥手心，那里面，躺着她们母女二人最后的希望——一块沉甸甸的、“袁大头”银元。这是她变卖了几乎所有能变卖的首饰、衣物后，仅剩的最后一点硬通货。原本，不该动它的，这是留着应付真正山穷水尽时的救命钱。可米缸早已见底，昨日去码头扛包做苦力换来的几个铜子，也只够买回两个干硬的窝窝头，撑过了昨天，今天却再也无力为继。莹莹饿得厉害，早上起来时，孩子那双酷似她父亲的大眼睛里，已经没了神采，只剩下一种茫然的、对饥饿的本能恐惧。
不能再等了。
她停下脚步，在一处相对能避些风雪的屋檐下蹲下身，仔细替莹莹整理了一下那件用旧窗帘布改成的、臃肿却不甚保暖的棉袄帽子，又将一条磨得发毛的围巾紧了紧，试图多遮住一点孩子冻得发红的小脸。
“莹莹乖，”她的声音有些沙哑，带着连日来劳碌疲惫的粗粝，“再忍一忍，娘这就去把这块大洋换了，给你买热乎乎的肉包子吃，好不好？”
莹莹抬起眼，长长的睫毛上沾着细碎的雪晶，她看着母亲，没有点头，也没有摇头，只是那眼神里，有一丝极细微的、属于孩童的期盼亮了一下，随即又被更深的畏缩和茫然覆盖。她伸出小手，轻轻摸了摸林婉贞冰凉的脸颊，动作小心翼翼，带着一种与她年龄不符的察言观色。
这细微的触碰，几乎让林婉贞的眼泪瞬间夺眶而出。她猛地别过头，深吸了一口冰冷彻骨的空气，将那股汹涌的酸涩强行压回心底。不能哭，至少，不能在孩子面前哭。她是林婉贞，是莫隆的妻子，是莹莹现在唯一的依靠。
她重新站直身体，拉着莹莹，走向巷子口那家挂着“陈记质铺”招牌的铺面。铺子门脸不大，黑漆木门半掩着，透出里面昏黄的光线和一股陈腐的、混合着旧衣物、灰尘和霉味的气息。
推开门的瞬间，一股略带着暖意的、但更显污浊的空气扑面而来。柜台很高，几乎抵到林婉贞的胸口，后面坐着一个穿着藏青布棉袍、戴着瓜皮帽的老者，正是陈掌柜。他手里捧着一个黄铜暖炉，正眯着眼睛打盹，听见门响，懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在林婉贞和莹莹身上扫了一圈，那眼神里没有任何温度，只有一种见惯了落魄与乞怜的麻木与审视。
林婉贞走到柜台前，将手心里的那块银元递了上去，尽量让自己的声音保持平稳：“陈掌柜，兑开这块大洋。”
陈掌柜慢腾腾地放下暖炉，伸出干瘦得像鸡爪一样的手，接过那枚银元。他并不急着看，而是先用指尖掂了掂分量，然后才凑到柜台那盏昏暗的煤油灯下，眯起眼，仔细地查看起来。银元在昏黄的光线下，反射出一点微弱的光。
半晌，他嗤笑一声，将那银元“啪”地一声丢回柜台上，声音带着浓重的鼻音，拉长了调子：“这位太太，您这玩意儿，成色不对啊。”
林婉贞的心猛地一沉。“成色不对？”她重复了一遍，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“这……这是官铸的‘袁大头’，怎会成色不对？”
“嘿，官铸？”陈掌柜嗤笑更甚，伸出留着长指甲的小指，在银元边缘刮了刮，“瞧见没？这声音发闷，边齿也模糊。如今这世道，假洋钱多了去了，做工比真的还真。您这块，依我看，顶多七成银，掺了不少铜铅。”
他抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里闪过一丝精明的算计：“按规矩，这种成色不足的，我们质铺是不能收的。不过嘛……看您带着孩子也不容易，这样吧，我吃点亏，按八成银的价给您兑了，六十个铜子，如何？”
六十个铜子！林婉贞只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比门外呼啸的寒风更冷。这块足色的银元，若在往日，随便哪家银楼、钱庄，都能换得一百二三十个铜子，甚至更多！这陈掌柜，分明是趁火打劫！
“陈掌柜，您这价……也太不公道了！”林婉贞的声音因愤怒和屈辱而微微拔高，“这分明是足色的银元！您不能……”
“公道？”陈掌柜打断她，皮笑肉不笑地，“这位太太，如今这世道，还有什么公道可言？您要觉得不公道，大可以拿着您这‘足色’银元，去别家试试看。不过嘛，我可提醒您，这南城地界，像我陈记这样还敢收这种来路不明银钱的铺子，可没几家了。再说了，这兵荒马乱的，您一个妇道人家，揣着块说不清道不明的银元满街走，嘿嘿……”
他后面的话没说，但那威胁的意味已经不言而喻。
林婉贞的脸色瞬间变得惨白。她知道自己没有选择。去别家？且不说这大雪天，带着莹莹能走多远，就算找到了，谁敢保证不是另一个“陈记”？更何况，陈掌柜的话虽难听，却点出了一个残酷的现实——她们孤儿寡母，本身就是一种危险。
她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。指甲深深掐进掌心，那枚被她体温焐得微热的银元，此刻却像一块寒冰，烙得她生疼。
就在这时，一直安静站在她身边的莹莹，忽然轻轻地、压抑地咳嗽了两声，那声音微弱，却带着一种因饥饿而引发的、从胸腔深处传来的空响。孩子的小手无意识地抓紧了她的衣角，仰起的小脸上，嘴唇已经冻得有些发紫。
这一声咳嗽，像最后一根稻草，压垮了林婉贞所有的坚持和尊严。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的灰败。
“……兑吧。”两个字，从她喉咙里艰难地挤出来，干涩得如同砂纸摩擦。
陈掌柜脸上露出一丝得逞的笑意，慢条斯理地拉开抽屉，数出六十个铜板，叮叮当当地扔在柜台上：“您点好喽，出了这个门，概不负责。”
林婉贞没有去数，她伸出颤抖的手，一把将那些冰冷的铜板拢起，胡乱塞进怀里。那动作带着一种近乎绝望的仓促，仿佛多停留一刻，都会让她窒息。
就在她拉着莹莹，准备转身逃离这个令人作呕的地方时，她的目光无意间扫过柜台角落一个不起眼的托盘，里面散乱地放着几件刚刚过期的死当物品。其中，一枚青白玉的螭龙纹小佩，猛地撞入了她的视线。
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那是……那是隆哥早年随身佩戴的玩意儿！不算顶顶贵重，却是他心爱之物，时常摩挲。家破那日，混乱之中，竟不知遗落何处，原来……原来是在这里，成了无人问津的死当！
