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众人闻声望去，只见一名缇骑信使连滚带爬地冲了进来。
他浑身浴血，肩上还插着半截断箭，显然是经历了一场惨烈的搏杀。
他用尽最后一丝力气嘶吼出那四个字，便一头栽倒在地，人事不省。
整个大厅的空气瞬间凝固。
赵恪瞳孔一缩，一个箭步冲上前，亲自从那信使怀中掏出一个用油布层层包裹的蜡丸密信，来不及查看信使的伤势，转身便疯了一般冲向内院。
病榻上，徐恪的高烧愈发严重。
他整个人像是被扔进了蒸笼，皮肤滚烫，嘴唇干裂，双目紧闭，陷入了深度的昏迷。
嘴里不断地念叨着一些谁也听不懂的胡话。
“KPI……deadline……什么鬼bug……”
赵恪冲到床边，看着徐恪这副随时可能咽气的模样，心急如焚。
他掰开一碗早已备好的浓参汤，也顾不上烫，粗暴地撬开徐恪的嘴，强行灌了下去。
“大人！大人醒醒！江南来信了！”
参汤入喉，徐恪被呛得剧烈咳嗽起来，总算悠悠转醒，但眼神依旧涣散，无法聚焦。
赵恪捏开蜡丸，展开那张被鲜血浸透的信纸，凑到徐恪耳边，用压抑着颤抖的声音，吼出了密信上的内容。
“大人！江南的兄弟……找到那个周平了！”
徐恪的瞳孔似乎动了一下。
赵恪深吸一口气，声音陡然低沉下去，带着一丝绝望：“可……就在我们的人找到他的前一天，他‘失足’落水，淹死了。尸首已经捞了上来，当地官府以意外草草结案。”
“线索……断了。”
最后三个字，如同三柄冰冷的铁锤，狠狠砸在房间内每一个人的心上。
刚刚因为击退李世蕃而燃起的些许希望之火，瞬间被一盆冰水彻底浇灭。
完了。
所有缇骑的脸上都浮现出死灰之色。
三天之期已近，唯一的线索，在最后关头，以一种最干净利落的方式断得彻彻底底。
这盘棋，输了。
所有人的目光，都下意识地投向病榻上那个奄奄一息的少年。
等待他们的，将是女帝雷霆般的怒火，和西市冰冷的剐刑台。
然而，就在这片死寂的绝望中，本已陷入半昏迷的徐恪，反而被这个消息刺激得清醒了一瞬。
他涣散的瞳孔猛地收缩，爆发出一种骇人的光亮。
他用尽全身力气，一把抓住了赵恪的衣袖，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里。
“死……死得好……”
他的声音嘶哑得如同破风箱，却让在场所有人毛骨悚然。
“活人……会说谎，死人……不会……”
赵恪一愣：“大人，您说什么？”
“水……酒……”徐恪的嘴唇哆嗦着，说出的话语越发怪异，“冰……快！给我降温……用烈酒擦身子……”
这番胡言乱语让众人面面相觑，都以为他烧糊涂了。
可下一句话，却让整个房间的温度都仿佛降到了冰点。
“验尸……”徐恪死死盯着赵恪，一字一顿地从牙缝里挤出两个字，“我……要……验尸！”
他喘着粗气，仿佛用尽了毕生的力气。
“开膛……破肚……查他胃里……肺里……”
“验尸”二字一出，满堂皆惊！
一名跟随赵恪多年的老成百户“噗通”一声就跪下了，声音发颤：“大人，万万不可啊！身体发肤，受之父母，毁人尸身，有干天和，是……是邪魔外道啊！”
赵恪也面露难色，这已经完全超出了他的认知范畴。他压低声音，劝道：“大人，人死如灯灭，再折腾一具尸体，又能有什么用？”
“有用！”
徐恪用微弱但极具穿透力的声音打断了他，眼中闪烁着一种理性的、近乎残酷的光芒。
“你听着！”
“失足落水而死的人……肺里必然吸满了水，里面会有水草、泥沙！如果他的肺里干干净净，就证明他是死后才被抛尸入水，这是谋杀！”
赵恪的瞳孔猛地一缩。
“查他的胃！”徐恪继续道，语速越来越快，“查他胃里最后吃下的食物！看看是什么，消化到了什么程度！我们就能知道他死前的大概时间，甚至是在哪家酒楼吃的饭，见了什么人！”
“还有他的指甲！”
“查他指甲缝里，有没有挣扎时抓挠留下的皮肉组织！查他的喉骨，看看有没有被扼杀的痕迹！”
