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霍华德看着伊恩，嘴角挂着意味深长的笑容，半晌才说道：“两个金币，情报归你。顺带提个条件——帮我带一封信给蛇背山脚的哈克商会，交给那个叫贝蒂的女人。信在柜台第二层抽屉里，你现在就可以拿走。”
“两枚金币？”伊恩挑了挑眉。对一个在镇上辛苦劳作的普通人来说，这或许是一笔不小的财富，但对伊恩而言，并非难以接受。他掏出两枚金币放在桌上，又补充道：“信我可以帮你送，但你最好保证情报是真的。”
霍华德用两根手指夹起金币，翻来覆去地打量，仿佛欣赏一件艺术品。他咧嘴一笑：“我霍华德的情报，向来货真价实。坐下吧，小子，我慢慢告诉你。”
霍华德从柜台后拿出一卷羊皮纸和一只羽毛笔，铺开在桌上，开始一边说一边画出一些简略的地图和符文。
“蛇背山，那地方最近可不太平。大概两个月前，有人无意间发现了一个隐藏很深的洞穴，里面的墙壁和地面刻满了奇怪的符文。后来，这消息传开，引来了不少探险者、猎人，还有些对符文感兴趣的学者。”
霍华德顿了顿，用羽毛笔指着羊皮纸上一片标记着“遗迹入口”的位置：“根据目击者的描述，这些符文散发着淡蓝色的光芒，尤其在夜间更加显眼。而更奇怪的是，每逢夜晚，符文周围的空气仿佛会变得极冷，像是有什么东西在窥视你。”
“更多人进入遗迹后，发现了石板、雕像和大量骨骸。这些骨骸形状怪异，显然不是普通人的。有人说，那些是魔物的遗骸，也有人猜测这是远古文明的遗址。”
“最关键的是——”霍华德压低声音，眼神变得凝重，“很多进入遗迹的人都没有再出来。而那些侥幸逃出来的，不是发了疯，就是口中含糊不清地咕哝着‘暗影的召唤’、‘深渊吞噬’之类的疯话。”
伊恩的目光渐渐变冷，他联想到今早遇到的黑狼，以及它身上的符文。这些碎片似乎正在拼凑成某种令人不安的真相。
“继续说下去。”他催促道。
霍华德点点头：“最后一点，有传言说，这个遗迹的出现和某种古老的仪式有关。一些人相信，有邪教徒正在试图复活某种被封印的力量。最近，蛇背山周边的魔物数量急剧增多，甚至连镇上都开始遭到袭击，这显然不是自然现象。”
离开霍华德图书馆
听完霍华德的情报，伊恩陷入沉思。他默默记下地图上的标记，随后站起身：“我会送信给贝蒂，如果你的情报有假——”
“放心，小子，我不会砸自己的招牌。”霍华德笑眯眯地挥了挥手。
离开书店后，伊恩将霍华德的情报与自己今早的经历在脑海中不断交织。他越发确信，蛇背山中藏着一个极大的秘密，而自己可能已经被卷入其中。
哈克商会是一栋两层的木质建筑，门口挂着一块简单的招牌，字迹用金漆涂抹，看上去略显老旧，但仍然能够感受到这家商会的繁忙与活力。门前停靠着几辆满载货物的马车，车夫们正在卸下麻袋，袋子里散发着浓郁的草药香气，夹杂着些许腥味，显然是猎物的新鲜血迹。
伊恩推开商会厚重的木门，内部热闹非凡。大厅宽敞但稍显杂乱，到处堆放着货箱和货架。冒险者和商人们正在柜台前讨价还价，空气中弥漫着一种混杂的气味：木头的清香、油灯燃烧的味道，以及人群的汗味。
