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没有退路了。下游方向，是“清理者”可能已经布下重兵、张网以待的区域；上游，是哑巴用生命为他引开敌人的、充满枪声的绝路；只有向前，穿过这令人闻风丧胆的“鬼哭涧”，才能进入地图上那片用更深颜色标注的、广袤无垠、被称为“葬神岭”外围的原始密林，才可能有一线隐匿踪迹、苟延残喘的生机。
林伟收起地图，关闭手电，将最后一点宝贵的电量留给更黑暗的时刻。他再次仔细检查了身上所有的装备：匕首牢牢插在腰侧最顺手的皮鞘内，强光手电和那罐几乎见底的防狼喷雾放在外套口袋容易摸到的位置，水囊和剩下的几块硬肉干塞在背包最外层方便取用。他拄着那根粗糙却结实的木棍，深吸一口冰冷的、带着腐烂树叶和泥土腥气的空气，眼中闪过一丝被逼到绝境的、狼一般的狠厉与决绝。
走！必须走！
他辨认了一下方向，沿着河岸，向下游，朝着地图上“鬼哭涧”那狰狞的标记，踉跄前行。身体依旧虚弱得像一团棉花，每一步都如同踩在烧红的刀尖和冰冷的针板上，左腿每一次承重都传来撕裂般的剧痛，让他眼前发黑，但他强迫自己迈出脚步，每一步都咬紧牙关。哑巴的背包很重，压得他佝偻着腰，喘不过气，但这里面是活下去的希望，是哑巴的托付，再重也得背着。
天色渐渐由墨黑转为一种沉郁的深蓝色，东方天际那颗启明星在峡谷狭窄的、如同伤疤般的天空缝隙中，闪烁着冰冷而遥远的光芒。林伟不敢行走在相对平坦却暴露的河滩上，那里太容易成为无人机的靶子。他只能在河岸上方那茂密、湿滑、荆棘与带刺藤蔓丛生的陡峭斜坡上艰难穿行。冰冷的露水打湿了他的裤腿，粘连在伤口上带来刺痛；带刺的植物不断勾扯着他早已破烂的衣物，在手臂和脸颊上留下新的血痕。他必须时刻警惕脚下湿滑的苔藓和松动的石块，防止一不小心滑倒，滚下陡坡，掉进下方那咆哮着、吞噬一切的湍急河流。
就这样艰难跋涉了大约一个多小时，天色微亮，峡谷前方的景象在朦胧的晨光中逐渐清晰起来。只见两侧的崖壁变得更加陡峭、高耸，仿佛两扇即将合拢的、通往地狱的巨大石门，天空被挤压成一条令人窒息的细线。河水的咆哮声变得愈发震耳欲聋，如同千军万马在耳边奔腾。空气中开始弥漫起一股淡淡的、却无法忽视的、带着甜腻腥气和某种植物腐败气息的、令人微微头晕、胸闷的灰白色薄雾。是瘴气！鬼哭涧快到了！
林伟心中凛然，想起哑巴地图上的警告和关于毒瘴的描述。他撕下内衣相对干净些的布条，用水囊中的清水浸湿，紧紧蒙住口鼻，希望能稍微过滤一下那有毒的瘴气。他更加小心地前行，同时全力催动那微弱的“危险感知”能力，精神高度集中，警惕着可能潜伏在迷雾和草丛中的毒虫、毒蛇或其他危险的生物。
终于，在手脚并用地爬过一片特别茂密、散发着浓烈恶臭的沼泽草丛后，眼前的景象豁然开朗，却又让他的心瞬间沉到了无底深渊！
一个巨大无比的、仿佛被远古神灵用开天巨斧狠狠劈开的地裂深渊，以一种无比狰狞、充满压迫感的姿态，横亘在面前！深渊的宽度目测超过百米，向下望去，深不见底，只有一片令人心悸的、吞噬光线的漆黑，震耳欲聋的水流轰鸣声如同来自地府深处的咆哮，从深渊底部翻涌上来，带着冰冷刺骨的水汽，扑面而来。一条汹涌磅礴的地下河，如同被囚禁了万年的狂暴巨龙，从一侧崖壁上一个巨大无比的、黑黢黢的洞穴中奔腾而出，以雷霆万钧之势，注入深渊，形成一道落差惊人、白练般的瀑布，狠狠地砸向下方那深不见底的寒潭，发出连绵不绝、仿佛要震碎灵魂的巨响！而这巨大的轰鸣声，在狭窄逼仄的深渊中反复撞击、折射、叠加，形成了一种持续不断、凄厉尖锐、变幻莫测的怪声——时而如同千万冤魂在同时哀嚎，时而如同妇孺在绝望哭泣，时而如同金铁在疯狂交击，正是那令人毛骨悚然、闻之色变的“鬼哭”之声！空气中弥漫的甜腥瘴气在这里变得更加浓郁，灰白色的雾气缭绕，让视线变得模糊，更添几分诡异和凶险。
深渊两侧是近乎垂直的、布满了湿滑欲滴的墨绿色苔藓和狰狞嶙峋怪石的悬崖峭壁，光滑得连猿猴都难以攀附，根本无处下脚。唯一可能的路径，就是地图上标注的、此刻在朦胧的晨光和瘴气中若隐若现的——左侧崖壁靠近那咆哮水面的一条极其狭窄、湿滑、看起来随时会崩塌的“险径”。
林伟小心翼翼地、尽可能靠近左侧崖壁的边缘，克服着强烈的眩晕感，向下望去。只见在距离那汹涌翻滚、墨绿色的水面约两三米高的地方，确实有一条被水流和岁月共同侵蚀出来的、宽度不足半米、布满了滑腻青苔、不断有冰冷水珠从上方崖壁滴落的天然岩石凸起，如同一条濒死的巨蟒，蜿蜒扭曲地通向瀑布那巨大水帘的后方。而要到达那条恐怖石台的起点，必须先从他现在所站的、相对较高的河岸位置，下到岸边，然后涉过一段虽然水位只到膝盖、却水流湍急、冰冷刺骨、水下布满滑溜卵石的浅滩，才能艰难地攀上那条“死亡之路”。
九死一生！名副其实！这简直就是在刀尖上跳舞，在死神镰刀上行走！
林伟看着下方那咆哮的河水、滑溜得反光的石台、弥漫的毒瘴和深不见底的深渊，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔的束缚，冷汗瞬间湿透了后背。以他现在这重伤虚弱、濒临极限的状态，任何一点失误——脚下一次打滑，手上一次抓空，甚至一阵强风——等待他的都将是粉身碎骨，或者被激流瞬间吞噬、尸骨无存的下场。
但回头是十死无生，停留是坐以待毙。
他深吸一口带着浓重甜腥瘴气的、令人作呕的空气，强行压下心中那如同野草般疯长的恐惧，开始行动。他找了一处相对平缓、有树木扎根的坡地，用匕首砍下一根足够长、坚韧无比的野藤，将一端牢牢地、反复地系在岸边一棵需要两人合抱的巨大古树的虬结根部，另一端则紧紧地绑在自己腰间，打上死结，作为一道脆弱却唯一的保险绳。然后，他拄着木棍，面向崖壁，小心翼翼地、用脚试探着，一点一点地向陡峭湿滑的坡下挪去。
坡地的倾斜角度远超预期，布满了松动的碎石和湿滑的苔藓，他几次脚下打滑，身体失控下坠，全靠腰间的藤蔓猛地绷紧，才将他险之又险地拉住，藤蔓深深勒进腰腹，带来一阵窒息般的剧痛。好不容易连滚带爬、狼狈不堪地下到岸边，冰冷的河水立刻淹没了他的小腿，那刺骨的寒意如同千万根钢针，瞬间扎透了他的鞋袜和裤腿，直刺骨髓，让他小腿肌肉剧烈痉挛，几乎抽筋。他咬着牙，忍着那钻心的冰冷和河水流淌带来的巨大冲击力，一步一步，踉踉跄跄地涉过齐膝深的急流，水流的力量大得惊人，几次都差点将他冲倒。终于，他浑身湿透、颤抖着来到了那条“鬼哭涧”险径的起点——一块突出于汹涌水面、长满了厚厚滑腻青苔的、巨大的黑色岩石。
他解下腰间的藤蔓（另一端还系在远处的树上，这与其说是退路，不如说是一个心理安慰，他知道，一旦踏上这条路，就没有回头可言了），将木棍用力插在背包旁的绑带上，腾出双手。他面对着冰冷湿滑的崖壁，深吸一口气，将身体紧紧贴了上去，双手死死抠住岩石上任何一点微小的凸起和裂缝，指尖因为用力而发白，双脚的脚趾在湿透的鞋子里死死扣住地面，寻找着勉强可以着力的、微不足道的支撑点。他如同一条壁虎，开始向那条宽度不足半米、下方就是万丈深渊的“死亡之路”，一寸一寸地、艰难万分地横向挪动。
石台的实际状况比远处看起来更加危险、更加令人绝望。脚下是咆哮着、仿佛张开巨口的深渊，耳边是那永不停歇、足以逼疯常人的鬼哭狼嚎般的水声和风声，眼前是弥漫的、阻碍视线的灰白色瘴气。每横向移动一寸，都需要耗尽全身的力气、意志和注意力。脚下的青苔滑不留足，他必须用脚底死死摩擦，增加那微不足道的摩擦力；双手必须像铁钩一样，死死抓住任何能抓住的凸起，指尖很快就被锋利的岩石边缘割破，鲜血混着冰冷的岩壁渗水和汗水，不断向下滴落。腿上的伤口在冰冷和持续用力下，传来一阵阵撕裂般的剧痛，虚弱的身体因为恐惧和用力过度而颤抖得厉害，如同风中的残烛。
就在他全神贯注、艰难前行了大约十几米，已经能够感受到瀑布水帘砸下时带起的、冰冷潮湿的狂风，即将到达水帘后方那片相对干燥的区域时，意外发生了！
他右脚试探着向前移动，踩在了一处看起来还算结实的、覆盖着青苔的岩石凹陷处，然而，那看似稳固的石头竟然是松动的！在他身体重量压上去的瞬间，那块石头猛地一滑，带着一团湿漉漉的青苔，脱离岩壁，向下方无尽的黑暗中坠去，连一丝回声都听不见！
“啊——！”林伟猝不及防，惊呼声被巨大的水声吞没，身体瞬间失去平衡，重心向外侧猛地倾斜，整个人向着那吞噬一切的深渊栽去！
（第十七章终）
