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端坐主位的夜老先生不怒自威。他身旁是一位衣着华贵、保养得宜的妇人，是夜熙辰的继母林雅芝。下方还坐着夜熙辰同父异母的弟弟夜熙轩及其女伴，几位旁系亲戚也赫然在列。
“回来了。”夜老先生声音沉稳。
夜熙辰微微颔首，自然地揽过梦婉莹的肩膀，动作亲昵，掌心却透着疏离的凉意。“爷爷，妈。这是婉莹。”
梦婉莹恰到好处地露出一点新媳妇的羞涩，依偎在夜熙辰身侧，轻声问好：“爷爷，妈，大家好。”
林雅芝脸上堆起热情的笑：“这就是婉莹吧，真是标致。和熙辰站在一起，真是郎才女貌。”她话锋一转，状似不经意地问，“听说……梦家前段时间似乎遇到点麻烦？现在都解决了吧？”
这话看似关心，实则点明梦家（以及梦婉莹本人）的“落魄”处境。几位亲戚交换了意味深长的眼神。
梦婉莹心中冷笑，面上却依旧温婉，正要开口，夜熙辰却抢先一步，手指轻轻摩挲着她的手臂，语气平淡却带着不容置疑的维护：“一点小风波而已，已经过去了。现在有我在，自然不会让婉莹再为家里的事烦心。”
他四两拨千斤，将问题挡了回去，并明确宣示了庇护。梦婉莹有些意外地看了他一眼。
晚餐时，这种暗流涌动的试探并未停止。夜熙轩笑着问：“哥，听说‘暗夜帝国’最近在东南亚的生意遇到了点阻力？没什么大问题吧？”他刻意加重了“暗夜帝国”几个字。
梦婉莹注意到，当这个词被提及时，在座几位长辈的眉头几不可察地蹙了一下。看来，夜熙辰这个隐秘的身份，在家族内部也并非全然被接受。
夜熙辰眼皮都未抬，优雅地切着牛排：“劳你费心，小事。”他转而将一块切好的牛排放到梦婉莹盘中，声音温和了几分，“尝尝这个，你太瘦了。”
他扮演着体贴的丈夫，将一场可能的刁难化为无声的关怀。梦婉莹配合地微笑，心底却愈发觉得，身边这个男人如同深海，表面平静，内里却藏着无数漩涡。
晚餐后，男人们移步书房，梦婉莹则被林雅芝和几位女眷留在客厅“话家常”，实则仍是旁敲侧击。直到夜熙辰从书房出来，才以“婉莹累了”为由，带她告辞。
回程车上，两人之间的空气再度凝固。先前的亲密戏码落幕，只剩下契约关系的冰冷。
“表现尚可。”夜熙辰打破沉默，评价道。
梦婉莹望向窗外飞逝的流光：“彼此彼此。”
她顿了顿，终究还是问出口：“那个‘暗夜帝国’……”“这不是你该问的。”夜熙辰的声音骤然变冷，刚才在老宅的那一丝温和消失得无影无踪。
梦婉莹识趣地闭嘴。车子驶入夜色，将她带回那座华丽的牢笼。她知道，在这段各取所需的关系里，她如履薄冰。而夜熙辰身上层层面纱之下，究竟隐藏着怎样的秘密与危险？她这个替嫁新娘，能否在暗流中寻到自己的立足之地？
