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艾拉独自一人站在一丛盛放的玫瑰旁，望着远处帝都的灯火，轻轻叹了口气。复辟的喜悦早已被治国的沉重压力冲淡，身处异国使馆，更让她感到一种无形的束缚和孤独。
就在这时，一个平静无波的女声在她身后不远处响起：
“艾拉殿下，夜间风凉，请注意保暖。”
艾拉猛地转身，只见顾苒不知何时已悄无声息地站在她身后几步远的地方，手中还拿着一件折叠整齐的、看似是女官制式的薄披风。她的出现毫无征兆，如同鬼魅。
“谢……谢谢。”艾拉有些慌乱地接过披风，指尖触碰到冰凉的布料，也感受到了顾苒身上那股挥之不去的、属于战场和暗影的冷冽气息。她披上披风，低声道：“顾……顾苒姐姐？”她试探性地用了这个称呼，声音细若蚊吟。
顾苒的眉梢几不可察地动了一下，但语气依旧平稳公事化：“殿下称呼我职务或名字即可。职责所在，不必客气。”她顿了顿，目光扫过花园的暗处，补充道，“此地视野开阔，不利于安保，建议殿下稍作停留后返回室内。”
“好的，我明白了。”艾拉点了点头，心中明了这是委婉的提醒和关心（或许只是出于职责）。她看着顾苒那张在月光下更显冷峻的侧脸，忍不住轻声问：“你……你们在帝国，平时也很辛苦吧？”
顾苒转回目光，看向艾拉，那双锐利的眼睛在夜色中显得格外深邃：“职责所在，谈不上辛苦。殿下治理国家，安抚民心，亦是重任。”她的回答滴水不漏，既未抱怨，也未攀交情，将话题引回艾拉身上。
艾拉听出了其中的界限，不再多问，只是轻声说：“希望……希望两国能一直友好下去。”
“帝国的意志，即是和平的基石。”顾苒的回答带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个自然法则。她再次微微颔首，“殿下，失陪。”说完，她便转身，身影很快融入花园的阴影中，仿佛从未出现过。
艾拉独自站在原地，握紧了身上带着一丝凉意的披风，心中百感交集。这次短暂的、在第三方场合下的“姐妹”见面，礼貌、克制、疏离，却也在冰冷的官方辞令下，隐约透出一丝基于共同血脉（哪怕是被迫承认的）和相似处境（年轻女性身处高位漩涡）的、极其微妙的共鸣与……理解？
她知道，她们之间横亘着国界、立场、身份的巨大鸿沟，注定了不可能有寻常姐妹的亲密。但至少，在这次偶遇中，她没有感受到敌意，只有一种冰冷的、程序化的“关照”。而这，在波诡云谲的政治漩涡中，或许已经是一种难得的“善意”了。
艾拉深吸一口气，转身走向灯火通明的宴会厅。她的路还很长，而那位如同影子般的“表姐”，将继续在她的世界里，扮演着帝国利刃的角色。她们的人生，如同今夜的交集，短暂、克制，却也在彼此的轨迹上，留下了一抹难以磨灭的、复杂的印记。咫尺天涯，或许便是她们之间最真实的写照。
