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突然，一个正在下方挖掘的、体型格外高大的牛头恶鬼似乎感应到了什么，猛地抬起头。它浑浊的双眼扫过栈道上衣着干净、与这污秽环境格格不入的皇生，眼中瞬间爆发出一种混合着嫉妒、怨恨和恶意的光芒。
“哟嗬——！”牛头恶鬼猛地扔下手中的骨镐，发出一声嘶哑难听的怪叫，声音盖过了周围的噪音，“上面是哪位大人啊？穿得这么光鲜亮丽，跟朵花似的？看着俺们这些臭泥腿子在下面泡这黑油汤子，心里头是不是特舒坦啊？”
这一嗓子，顿时吸引了附近所有恶鬼和鬼差的注意。无数道麻木、残忍、好奇的目光齐刷刷地聚焦在皇生身上。
“下来啊！大人！下来陪俺们泡泡澡！”另一个猪脸恶鬼也跟着起哄，发出刺耳的笑声，“让俺们也沾沾您身上的仙气儿！”
“就是！下来尝尝这污河的滋味儿！保准让你终身难忘！”
污言秽语如同污河的黑水般泼来。皇生哪里见过这等阵仗？他只觉得头皮发麻，手脚冰凉，下意识地后退了一步，几乎要踩空掉下去。
他那点刚刚在地府账房建立的微末自信，在这群凶神恶煞般的恶鬼面前瞬间被碾得粉碎。
“放肆！”魅影柳眉倒竖，踏前一步，周身散发出冰冷的鬼差威压，试图震慑这群不知死活的恶鬼。但污河环境特殊，惰烟弥漫，极大地压制了她的力量，效果甚微。恶鬼们反而更加肆无忌惮地哄笑起来。
就在皇生脸色煞白，不知所措之际，一道清冷威严的声音仿佛穿透了污浊的空气，清晰地响彻在每一个恶鬼和鬼差的耳畔：
“尔等听着！”
素心女帝的身影，不知何时已出现在栈道尽头。她并未刻意释放威压，但那源自高位的、不容置疑的神性威严，如同无形的重锤，狠狠敲在所有恶鬼的心头！
哄笑声戛然而止，连那些麻木的恶鬼也本能地感到了恐惧，纷纷低下了头。
素心女帝的目光缓缓扫过下方的众鬼，最终落在惊魂未定的皇生身上，语气斩钉截铁：
“此乃吾请来总理此地账目、稽核功过之账房先生，皇生！自今日起，工事物料支取、功过劳役记录、赏罚裁定细则，凡涉‘数’之一字，皆由其执笔定夺！尔等需听从其调配核查！再有怠惰散漫、寻衅滋事、阻挠公务者——”
她的声音陡然转厉，如同九幽寒风，“轻则处以‘裂魂鞭’苦刑，受百年煎熬；重则…打入十八层地狱之底，受永世炼魂之苦，不得超生！”
每一个字都如同冰锥，刺入所有恶鬼的意识深处。“十八层地狱”、“永世不得超生”这些词汇本身蕴含的大恐惧，彻底压倒了他们心中的恶念。所有恶鬼，包括刚才带头起哄的牛头怪，都瑟瑟发抖地匍匐在地，再不敢抬头。
素心女帝说完，目光与皇生短暂交汇，带着一丝安抚和肯定，随即身影便再次消失在原地。
皇生望着素心女帝消失的地方，又看了看下方噤若寒蝉的恶鬼群，心中涌起一股前所未有的暖流和力量。那是一种被保护、被认可的感激和振奋。
他深吸一口气，挺直了腰板，对着魅影点了点头。他知道，自己必须做好这份差事，不能辜负娘娘的信任。
巡视结束回到账房后不久，工地的工头——一个长得獐头鼠目、眼神闪烁的瘦高个鬼差，便鬼鬼祟祟地找上门来。他手里提着两个散发着阴寒气息的黑玉瓶，瓶身刻着“42°”（地府计量，象征浓度）的符文。
“嘿嘿，皇先生，辛苦辛苦！”工头满脸堆笑，将玉瓶放在皇生案头，“一点小意思，地府有名的‘魂涎酿’，年份足，劲道够！提神醒脑，给先生润润笔头！”
他压低声音，凑近道：“那个…这个月的工事进度，嘿嘿，您看…岩层实在太硬，弟兄们实在是尽力了，可…可这数目，离要求还差那么一点点…就一点点！
您大笔一挥，在功劳簿上稍微‘润色’那么一下下，把缺的这点儿‘补’上，大家伙儿都念您的好！下个月，下个月保证加倍干回来！如何？”
皇生的脸色瞬间沉了下来。他看着案头那两瓶散发着诱惑气息的地府佳酿，又想起污河边那些麻木劳作的恶鬼，想起素心女帝威严的目光和信任的话语。一股正气自胸中涌起。
他猛地一拍桌子，将那两瓶酒推了回去，声音不高，却带着斩钉截铁的力度：“大笔一挥，不就了结了吗？——胡说！”
他拿起桌案上那支沉重的、非金非玉的“判官笔”，目光炯炯地直视着工头躲闪的眼睛：“我这支笔，是娘娘所赐！拿起，可定生死功过，重逾千斤；放下，需无愧天地良心，轻若鸿毛！
岂能因你这两瓶水酒，就随意篡改账目，混淆是非？这活计差了多少，就是多少！该罚则罚！想让我弄虚作假？门儿都没有！拿着你的酒，给我出去！”
工头被皇生这突如其来的强硬和正气震得一愣一愣，脸上青一阵白一阵，最终只得悻悻地抓起酒瓶，灰溜溜地跑了。
这一切，自然分毫不差地映在素心女帝静室内的“观尘镜”中。她看着镜中皇生正气凛然、毫不退缩的身影，看着他那支稳稳放下的笔，眼中终于流露出毫不掩饰的欣赏和…一丝异样的情愫。
她抬手轻轻拂过镜面，画面流转，又切换到了账房后的静室——皇生正在简陋的木桶中用阴泉水擦洗身体。昏黄的灯光勾勒出他清瘦却不乏力量的身形轮廓。素心女帝的目光，久久没有移开。
