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更不用说，其中许多家族甚至并不在他的封地管辖范围之内。
凯特勋爵若要达成亚历山大的要求，就必须与其他友好贵族展开交易，以获取这些家族成员……
但这一举动本身就伴随着诸多安全隐患，即便给出巨额的补偿，也无法确保那些贵族能够守口如瓶。
对于一些贪婪的贵族而言，接受凯特勋爵提供的丰厚金钱，而后为了自身或者所属派系的利益，毫不犹豫地出卖他，显然是更为有利可图的选择。
因此，凯特勋爵思来想去，能做出的最好承诺也不过是：“如果她们本人愿意，我可以设法送一些男人的妻子和未婚女儿前往。至于儿子们……我会竭尽全力尝试。”
这句话背后所蕴含的原因，不言而喻。
领主们或许会对“没有生产力且负担沉重”的寡妇和年轻女孩的离开睁一只眼闭一只眼，但对于那些在田间辛勤劳作的男丁来说，情况则截然不同。
倘若他们当中的大部分人开始莫名离开，大多数人必然会心生疑虑，进而引发一系列不必要的麻烦。
面对如此困境，亚历山大也只能退而求其次，要求凯特勋爵尽最大努力，救出尽可能多的家族成员，无论其身份地位高低，并承诺会用贵族们剩下的随从作为交换。
“哈哈，太好了太好了！我就知道亚历山大大人是个心胸宽广、通情达理的人！”
凯特勋爵听闻亚历山大的提议，脸上瞬间堆满了笑容，哈哈大笑起来，仿佛之前的所有矛盾与不快都已烟消云散。
亚历山大提出日后再交换被俘人员。此消息于凯特勋爵而言，不啻于一道划破阴霾的曙光，堪称天大的喜讯。这无疑是他能在众人面前彰显自身能耐的绝佳筹码，仿佛一件稀世珍宝，可在同伴间炫耀。
“我们当下虽无力赎回他们，但帕夏大人仁慈，愿给我们些许时日。”凯特勋爵已然在心中构思好如何向众人宣扬此事，那眉飞色舞的神情仿佛已瞧见同伴们投来的羡慕目光。
于是，他情不自禁地发出一阵欢呼，那声音饱含着难以抑制的喜悦。随即，他热情提议与亚历山大共饮几杯喜酒，以庆祝这来之不易的“成功”。在他眼中，这无疑是一场值得欢庆的胜利，仿若他们已然摆脱了眼前的困境。
亚历山大自然没有拒绝的理由，毕竟这看似融洽的氛围或许能为他带来更多潜在的机会。他欣然拿出自己珍藏的一瓶美酒，那酒瓶在光线的映照下闪烁着诱人的光泽，仿佛在诉说着即将开启的愉悦时光。
饮酒之际，亚历山大看似不经意间，实则煞费苦心地试图与凯特勋爵结成某种微妙的小联盟。
他言辞恳切，盛情邀请这位勋爵前往赞赞参观，描绘着赞赞那些令人心驰神往的独特产品，宛如展开一幅绚丽多彩的画卷。
“您定会钟情于那里，大人。我们赞赞拥有通透如晶的透明玻璃，甜蜜似蜜的甜糖，别具一格的新型纸莎草，还有您从未见识过的宏伟大型渡槽，种种奇妙，数不胜数！”亚历山大眼中闪烁着期待的光芒，仿佛赞赞的美好已然在凯特勋爵眼前浮现。
亚历山大此举，意在与西巴利亚贵族搭建起一座沟通的桥梁，建立起某种联系。如此一来，他便能通过这一渠道，至少从某人那里探知西巴利亚发生之事的基本脉络。
往昔，他或许无需如此。但此刻，在这风云变幻的局势下，他再也不愿如暗夜中的蝙蝠般盲目，迫切需要洞悉各方动态。
然而，在一个语言完全迥异的国度内部构建情报网络，在当时的环境下，着实困难重重，犹如在荆棘丛中艰难前行。
但倘若他能借助凯特勋爵开辟出一条道路，那么卡米乌斯便将拥有诸多机会派遣间谍，且无需过多担忧可能遭遇的麻烦。这就如同为情报工作打开了一扇希望之窗，虽微小，却至关重要。
可惜的是，尽管亚历山大满怀热忱且竭尽全力，凯特勋爵却对他的示好反应冷淡。
考虑到他们会面时间短暂，这样的反应倒也在情理之中。
但……这位男士仅仅敷衍地表示，待他将眼前这如乱麻般的局面梳理清楚后，会斟酌亚历山大提及的所有事宜。话语间，那淡淡的敷衍之意仿佛一层薄纱，虽不厚重，却清晰可感。
亚历山大对此也别无他法，只能无奈接受这略显尴尬的回应。
与琳达小姐的会面
与凯特勋爵的事务尘埃落定后的次日，亚历山大选择去会见他的下一位访客——琳达小姐。
他内心满怀期待，好奇这位在权力角逐中落败的女子究竟会说些什么。在他的想象中，琳达小姐或许会如一只狡黠的狐狸精，带着别样的心思前来。
不多时，这位绝色美女身着令人惊艳的礼服，袅袅婷婷地步入亚历山大的书房。
那是一件宛如火焰般艳丽的鲜红色长袍，其上镶嵌的珠宝熠熠生辉，仿佛星辰落入人间，瞬间照亮了整个房间。
这件精心定制的礼服，全袖高领，尽显端庄优雅。礼服的下半部分饰有层层叠叠的褶边，仿若灵动的波浪，微微摇曳；而袖子、下摆以及突出的胸部区域，则精心镶嵌着精致的金色刺绣，细腻的针脚勾勒出精美的图案，为穿着者增添了一种近乎空灵的超凡气质。
若不是她面色冷峻，眼神中透着丝丝寒意，亚历山大险些将这位少女错认为是自天而降、前来拜访他的仙女。
“女士，欢迎大驾光临。您今日的风采，实在令人眼前一亮！”亚历山大欣赏着眼前的美景，脸上绽放出温暖的微笑，热情洋溢地邀请这位女士入内。
尽管念及他们之间充满波折与痛苦的过往，他还是忍不住暗藏机锋，对她冷嘲热讽了几句，试图借此炫耀自己的胜利。
于是，在这位端庄淑女入座之时，亚历山大嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“不过，您丈夫刚逝，您便身着如此华丽的服饰，这于逝者而言，是否有些不太吉利？毕竟，他的尸骨恐怕都尚未冷却呢！”
“……”此言一出，琳达小姐原本冷峻的面容瞬间阴沉下来，恰似暴风雨来临前的压抑暗沉，一抹饱含恨意的寒光如利刃般在她脸上一闪而过。
但令人钦佩的是，这位年轻的侯爵并未如亚历山大预想的那般情绪失控地爆发。
“我的丈夫并未被正式宣告死亡。他只是失踪了。”琳达小姐用一种冷淡且近乎机械的语气缓缓说道，话语间仿佛带着一层冰霜，同时迅速调整好了自己的神情，恢复了那副波澜不惊的模样。
她方才所言，实则重申了卡斯特尔勋爵以及希特家族对于帕克勋爵命运的官方立场。
由于帕克勋爵的尸体尚未寻得，因此他们决定暂且由卡斯特尔勋爵负责认领其尸体。如此这般，卡斯特尔勋爵便能更为从容地面对他的兄长，避免一些不必要的麻烦与尴尬。
“呵！”亚历山大听闻，只是暗自偷笑，在他看来，为了达成这般结果所耗费的心思实在是滑稽可笑。
“帕克绝无可能在那场海难中幸存。他身着的厚重盔甲，在水中无异于紧身枷锁。他必定是溺水而亡。即便海水未能将他吞噬，侥幸游上岸，他还需应对岸上的诸多恶劣因素。”
亚历山大对自己关于帕克勋爵命运的判断充满信心，毕竟他已派出了不少搜索队，全力追捕所有逃跑之人。
因此，倘若帕克勋爵真的以某种方式被冲上岸，或是在某个村庄寻求庇护，他必定会知晓。
然而，亚历山大并未即刻戳破琳达小姐那不切实际的幻想，而是任由这位年轻的寡妇沉浸在自己的期望之中。
琳达小姐似乎也暂时忘却了亚历山大正是导致她如今这般悲惨境遇的罪魁祸首，毫不客气地瘫坐在椅子上，语气冰冷地说道：
“看来我在此处并不受欢迎。那我便长话短说，大人。我想向您借些钱。”
这突如其来的请求，让亚历山大着实吃了一惊，甚至一时之间有些不知所措。
在见到她之前，他脑海中已然设想过诸多这位女士求见他的缘由——或是对他恶语诅咒，或是施展手段引诱他，或是低声下气恳求他重新考虑，又或是试图与他和解等等。
但他无论如何也未曾料到，这位一向高傲的女士，竟会为了如此……寻常的事情前来找他。
