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“请问……请问大人您可有心中属意之人选？”她终于鼓足勇气，低声问道。
她声音中那掩饰不住的羞涩，再加上那因害羞而涨得通红的脸庞，已然向亚历山大透露了她内心所有的想法。
而对此，亚历山大心中实则有些不屑：
哼！你究竟在胡思乱想些什么？难道你以为我会向你求婚？难道你觉得这便是我让你掌管我领地的代价？难道你还幻想我是想通过联姻来巩固我们之间的联盟？呵！简直痴心妄想！
此人这般想法，无疑显得极为自负。
倘若此刻坐在他面前的，是那位容貌绝美、令人惊艳的琳达小姐，而非这位身材丰腴、相貌平平的姐姐，亚历山大的反应必定会截然不同。他甚至可能会认真考虑，让她成为自己的情妇或者小妾。
由此可见，这种反应或许恰恰暴露了亚历山大性格中最大的缺陷之一。
唯一值得庆幸的是，他将这些阴暗的想法，深深地埋藏在心底，极少让它们有浮出水面的机会。
因此，尽管亚历山大本性如此，他还是以一种极为专业的口吻，回应了米兰达夫人：
“我心中倒是有几个合适的人选……一位提比亚斯王子，几位曾在此地征战的将军，还有我扈从中的几位贵族！您可以从中挑选任何一位您心仪的人。”
“...哦。”
米兰达夫人听到亚历山大的回答后，只吐出这么一个字，便已道尽了其中的意味。
这声音听起来沉重无比，仿若承载着大地的重量。她的头也随之低垂下去，仿佛在无声地诉说着——
“我满心失望，这一天算是彻底毁了。”
而后，米兰达夫人默认了亚历山大的提议，用一种略显艰难、单调的声音说道：
“其实，叔叔已然向我发出了婚约，是他的长子。他为我做了诸多事情……我实在难以拒绝。”
此刻，这份看似恰到好处的说明，在亚历山大听来，无疑像是当场编造出来的借口。于是，他不动声色，进一步温和地追问，有意表达他对这位此前从未听闻、不知身在何处的长子的“惊讶”。
“他父亲征战之时，他在何处呢？”他轻声发问，暗自期待着米兰达夫人会露出破绽。
“杰纳斯叔叔与他……关系有些疏远。所以您在巨城未曾见到他。实际上，他生活……统治着一座名为哈姆森的城市……就在此地以南，数日路程之外。”
然而，米兰达夫人却出人意料地给出了一个条理清晰的说法，为自己的言辞提供了有力支撑。紧接着，她又继续透露道：
“他名叫约翰。显然……他们关系疏远的缘由，是他娶了自己心爱的女子，解除了原有的婚约。”
这一举动，让贾努斯叔叔怒不可遏，起初甚至想要与他断绝关系。但祖父却出乎意料地出面干涉，让约翰成为了一名贵族。与此同时，还赐予贾努斯叔叔一块全新的封地——巨城。
在亚历山大的一生中，真正能让他感到震惊的时刻，着实寥寥无几。然而，当听完米兰达夫人所讲述的那一段错综复杂的家族故事后，他清晰地意识到，此刻便是其中之一。
“你爷爷……居然给了雅努斯大人两块封地？”即便是向来见多识广的亚历山大，听闻此等阔绰的手笔，也不禁为之咋舌。毕竟，这样的慷慨之举，即便是他自己，也未曾享有过。
米兰达夫人敏锐地察觉到了亚历山大言辞中的那份夸张，她那丰满的嘴唇微微无奈地翘起，像是在感慨这其中的复杂，而后继续详细解释起先前简洁的回答：
“哈姆森原本便是祖父留给贾努斯叔叔的封地。早在几年前，贾努斯大人便将这片封地转交给了他的长子约翰。据说，贾努斯叔叔觉得治理此地的事务太过繁杂，他一心向往乡村那广袤开阔的天地，不愿被困于城市的樊笼之中。”
“不过，大约在两年前，约翰兄弟……啊啊……应该尊称他为约翰大人了，哈哈哈……他竟突然与一位不知名的平民女子缔结连理，毅然决然地解除了与阿黛尔的婚约！”
“这一消息，犹如一颗重磅炸弹，在家族中掀起了轩然大波，让贾努斯叔叔震惊与愤怒的程度，远甚于我们。我听闻，当时贾努斯叔叔一见到那对新婚夫妇，便怒发冲冠，当即拔剑相向，欲冲向他们，仿佛唯有如此，才能终结这一切。好在周围的卫兵眼疾手快，及时拦住了他，才避免了一场悲剧的发生。”
“随后，贾努斯叔叔便向祖父请愿，言辞恳切地希望祖父能与长子断绝关系，转而让次子接管哈姆森。”
“可谁能料到，祖父竟全然否定了他的请求！不仅如此，祖父还出人意料地对约翰进行了赏赐，赐予他世袭男爵的爵位。这一决定，如同一道惊雷，瞬间让整个家族都陷入了震惊之中。而阿黛尔……叹息……可怜的阿黛尔……我从她的侍女那里得知，在那段灰暗的日子里，她伤心欲绝，甚至一度萌生出轻生的念头。”
米兰达夫人说到此处，不禁停顿了一下，脸上满是懊悔之色，缓缓摇了摇头，仿佛在为阿黛尔的遭遇而叹息。
尽管亚历山大也为这段悲剧性的故事所触动，但他心中并未感到太过惊讶。毕竟，在那个特定的时期，在像西巴西斯这样等级森严的社会环境中，女性以这种方式取消订婚，已然远远超出了社会礼仪所能容忍的范畴，几乎等同于触犯了禁忌。无论事情的真相究竟如何，社会舆论总会将过错归咎于女方，认定她不适合步入婚姻的殿堂。
当然，作为侯爵家名正言顺的女儿，阿黛尔小姐并不会遭受太过巨大的耻辱，但这件事对她而言，依旧是一道难以愈合的伤痛。
至于她那亲爱的爷爷，为何要如此对待她，甚至还奖赏她那不忠的“未婚夫”，嗯——
“我们自然是要求祖父给出一个合理的解释，希望能为阿黛尔讨回公道。然而，祖父只是敷衍了事，轻描淡写地说约翰兄弟理应得到这般宽大的处理。他声称约翰曾是父亲的侍从之一，还说约翰在一次强盗袭击中出过力，帮忙抵御了强盗。”
“可即便这一切都是真的，那也远远不足以成为这般厚待的理由啊。任谁都能看得出，这不过是个冠冕堂皇的借口罢了。然而，无论我们如何急切地催促，爷爷始终固执己见，坚持到了生命的最后一刻。”
“他甚至将祖传的封地给了雅努斯叔叔，试图以此来说服他原谅自己的儿子。我听说，巨城在很久很久以前，曾属于爷爷的某个亲戚……只是其中的细节已然模糊不清了。”
“面对爷爷这般强硬的态度，其他人也只能无奈地接受这一切。”
米兰达夫人神情略显单调地回忆着往昔，脸上忽然浮现出一抹复杂的表情，似是带着几分嘲讽，又似夹杂着些许无奈：
“当然，爷爷的这一系列举动，显然表明那个女孩绝非寻常之人。我们每个人心中都有着自己的猜测。最有可能的一种推测便是，她是爷爷的私生女！想必爷爷在奶奶在世的时候，与一位出身低微的平民女子，或许是个妓女，生下了她。所以，爷爷不得不将她隐藏起来。嘿嘿……倘若奶奶知晓了此事……说死人的坏话终究不太好。所以，我们还是不要再深究了吧。”
“如果这一切属实，那便不能算是说坏话。”亚历山大看着米兰达小姐满是不屑地挥动着手掌，在心中暗自轻轻哼了一声。
他很容易便能猜到，那些出身名门的贵族妻子，会如何对待那些被视为“农民糟粕”的私生子。
可悲的是，这种残忍的杀婴行为，在世界各地都并不罕见。而在锡巴里斯，由于其严格奉行一夫一妻制，此类现象更是屡见不鲜。倘若妻子的家族背景足够强大，很多时候，丈夫即便有心，也无力阻止孩子遭受伤害。毕竟，从世俗的眼光来看，丈夫有不正当的婚外情，已然是大错特错。
而在全国各地，私生子几乎都被视作与奴隶无异，毫无地位可言。因此，对他们进行虐待，甚至都不被视为犯罪。
