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海盗船长并没有把亚历山大的最后一句话放在心上，面对接下来的问题，他也没有丝毫犹豫，仿佛早已料到对方会有此一问。
他挺直身子，神色认真地说道：
“大人，您当然可以同时拥有我和您的海军。我们所能提供的服务，与您的海军有所不同。尤其是在一些需要……保持匿名的情况下，我们的作用就会凸显出来，能够为您解决一些特殊的问题。”
在亚历山大的认知里，雇佣海盗与建立海军并非是相互对立、不可共存的选择。他深知，这两者完全可以同时为己所用，只不过在不同的情境下，它们各自发挥着独特的作用。
倘若有必要，甚至可以让二者协同作战，就像两股强大的力量汇聚在一起，在战斗中通过增加人数来增强整体的实力，形成一股更为强大的威慑力。
“我已然明了。所以，你既渴望守护我的船只，又意图助力我消灭竞争对手。”
亚历山大终于轻轻颔首，表示附和，语气中并未流露出对这个提议的真正抵触情绪。尽管亚历山大一直秉持着支持自由贸易的理念，但倘若有合适的契机，他也并不排斥给予自己的敌人以有力的打击。
然而，在接受海盗船长维迪扬的要求之前，亚历山大心中尚有诸多疑问亟待厘清。
“维迪扬船长，倘若我决定雇用你，那么，从你所进行的掠夺行动中，我究竟能够获取多少收益呢？”亚历山大迫切地想要了解这笔投资所能带来的回报率。
“大人，去年我们为维萨家族赚取了大约一百五十万。”维迪扬几乎是不假思索，以一种仿若背诵般的语气回应道，“我向您保证，假以时日，同样能够达成相近的数目。”
这换算下来，大约是一千五百万罗帕尔。坦率而言，听闻这个数字，亚历山大心中着实泛起了波澜……
“竟如此微薄？我原本还以为，从事海盗营生必定收益颇丰呢。”亚历山大毫不掩饰自己内心的惊讶，或许更多的是失望，“是希特家族对你们的劫掠行动多有限制，还是奴隶贸易的进展并不顺遂？”
切莫误解，一千五百万罗帕尔，无论从何种角度审视，无疑都是一个天文数字。在亚历山大接管赞赞这座大城市之前，它每年的税收也不过一千万罗帕尔而已。
只是，当亚历山大考量维迪扬所掌控的船只数量，以及他所效力的那些富有的“客户”时，他本能地认为，所获回报理当更为丰厚才是。
目睹亚历山大那毫不掩饰的惊讶神情，维迪扬船长先是露出了一抹理解的微笑，那笑容中甚至带着几分自嘲的意味，“呵呵，看来大人对我们的真实状况并不甚了解。的确，大多数人仅仅看到了我们偶尔斩获的巨额战利品，却往往忽视了我们为此所付出的沉重代价。”
毕竟，无人乐意被人公然称作穷困潦倒之辈，尤其是当面如此直白地被称呼。
但事实似乎正如维迪扬所证实的那般，红海贼团并非如他们船长那华丽装扮所昭示的那般富庶。
“大人，我们赚取的钱财实则处于正常水平。事实上，去年我们的收入已然高于平均水准。通常情况下，像我们这般规模的海盗团伙，平均每年大约能赚取一百万韦萨币。”
“嗯嗯……”亚历山大听闻此言，轻轻哼了一声，他这才意识到，海盗并非如自己先前所想象的那般，是一台台源源不断的赚钱机器。显然，这背后存在着诸多阻碍与风险。
于是，亚历山大饶有兴致地摆出探寻的姿态，问道：
“那么，维迪扬船长，倘若您不介意的话，能否为我详细讲述一下，您是如何赚取这些钱财的呢？还有，各项开支又分别是多少呢？”
“当然可以！”维迪扬那浓密的胡须，随着他欣喜的点头动作，微微摆动起来，仿佛也在为即将展开的讲述而兴奋。
“首先，我们主要通过袭击敌对商船来获取财富——尤其是来自伊扎里德的商船。但实际上，只要是锡巴西斯以外国家的商船，都在我们的目标范围之内。截获货物后，我们会在黑市上转手卖给那些指定的销赃人。倘若货物难以脱手，便会转而赎回人质，以此获取赎金。
同样，我们还会对中央海域周边的各个渔村以及沿海小镇发动袭击，目的是掳掠奴隶。就拿去年来说，我们成功卖掉了大约五千名奴隶。”说到此处，维迪扬微微停顿了一下，脸上浮现出自豪之色，仿佛在炫耀着自己的“赫赫战功”。
“至于开支嘛，呵呵呵……”话音刚落，他的语气陡然变得阴沉了几分，“那可真是数不胜数，若要详尽罗列，恐怕单单一张单子就能写成一本书。”
“首先是那些显而易见的开销——餐饮费、港口费以及船舶维护费。大人，您或许难以想象，这些船只出现故障的频率有多高。不是这儿一根桅杆裂开需要支撑，就是那儿一张船帆破损需要修补，断掉的船桨更是需要频繁更换，而且船身也总是需要装上木板，清理那些附着其上的藤壶。”
维迪扬滔滔不绝地列举着船上似乎永远都在出现问题的地方，那语气听起来竟有些像是在发泄心中的郁闷。讲述至此，他停下来，深深地吸了一口气。
“唉……这些仅仅是船只运营所需的成本。除此之外，还有……我习惯称之为‘海盗特有的成本’。”维迪扬苦笑着，丝毫没有幽默的意味。
“首先，我们需要向那些出售海上潜在掠夺船只信息的经纪人支付费用。毕竟，我们得精准锁定那些真正值得攻击的船只，可不想去袭击那些满载着诸如奴隶、谷物、矿石之类不值钱货物的船只，又或者是那些笨重且难以运输的货物。我们向来更倾向于抢夺黄金、白银、宝石、布料，以及如今愈发常见的糖！”
听到最后这句话，亚历山大的嘴唇不由自主地微微抽搐了一下，而海盗船长却佯装没有注意到他这细微的反应。
“一旦成功劫掠，一半的战利品会立即支付给提供消息者的家人，作为报酬。剩下的部分，我们得找专门的销赃人脱手。这些销赃人会从中抽取佣金，通常达到正常市场价的三成，有时甚至高达五成。”
“之后，为了确保在攻击定居点时能够顺利行事，我们还得向各个海军上尉以及瞭望塔的士兵们送上数百美元的贿赂和佣金，好让他们睁一只眼闭一只眼。”
“这其中还包括支付给间谍以及其他联络人员的报酬。最后，当然也是最大的一项开支——船员的薪酬。”
“谢天谢地，我们并非以现金形式给船员发工资……但他们确实能够分得一部分战利品。具体的分配方式是，先将战利品平均分成若干份，然后再进行分配。我作为船长，能分到两份；军需官可得一份半；木匠和医生各得一份四分之一；其余普通船员每人则能分到一份。”
“总而言之，我的每个手下预计每年大约能赚到四五百韦萨。倘若我连这点收入都无法保证，恐怕就难以继续稳坐船长之位了。”
“所以，在完成所有事务，扣除各项费用之后，我几乎所剩无几。即便是在收成好的年份，大概也就只能赚到几千韦萨币。唉……大人，当个海盗船长着实不易啊。”
当维迪扬带着一脸的无助与疲惫，结束他的这番叙述时，亚历山大留意到，海盗船长的双眼已然有些充血，仿佛他眼前正浮现出那黑色的收入栏中，被一笔笔扣除的红色数字，每一次扣除，都如同在他心上狠狠撕裂一道口子。
听完这详尽的成本明细，亚历山大深表认同。
尽管以任何标准来衡量，维迪扬所赚取的相当于数万罗帕尔的收入已然颇为可观，但请别忘了，亚历山大每年仅向坎比西斯支付一万罗帕尔，作为她担任城市卫队首领的报酬。然而，考虑到维迪扬他们所承担的风险以及掠夺的数量，这样的收入确实显得有些微薄。
就以维迪扬去年俘获的五千名奴隶为例——在公开市场上，他们的价值至少可达一千五百万罗帕尔。
但令人咋舌的是，绝大部分的价值都被这些形形色色的成本消耗殆尽。
亚历山大尤其对销赃时高昂的折扣比例感到震惊不已。
