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夏茂山接到旨意后，忧心忡忡地看着女儿：“兮儿，宫中如今是非之地，此次入宫，你务必谨言慎行，莫要再惹眼招风。”
夏简兮心中明镜似的，这哪里是什么感念纯孝，分明是易子川收到了她的密报，特意为她创造的机会。那个在慈恩庵后门出现的神秘女子，是否就藏在这宫闱深处？此次入宫，表面是祈福，实则是要她近距离观察，辨认那人。
她面上却是一片温顺恭谨，柔声安抚父亲：“父亲放心，女儿晓得轻重。不过是去佛堂诵经，为先帝尽一份心，为父亲与家族祈福，不会多走一步，不会多看一眼。”
话虽如此，当她再次踏入朱红宫墙，感受着与宫外截然不同的肃穆与压抑时，心境已与初次来时大不相同。引路的太监沉默寡言，将她引至一处僻静的偏殿佛堂。佛堂内香烛缭绕，已有几位官员家眷在内，皆是眉眼低垂，默默诵经。
夏简兮寻了个不起眼的角落跪坐下，目光却如同最精细的筛子，悄然掠过殿内每一个人。她们的衣着、配饰、身形、步态，甚至拈香时手指的弧度，都纳入眼底，与记忆中那个帷帽女子的模糊轮廓暗自比对。
诵经声嗡嗡不绝，时间在檀香的气息中缓缓流淌。中途，有宫女悄步进来为长明灯添油，动作轻盈利落。就在那宫女添完油，转身欲退下的瞬间，夏简兮的目光捕捉到了一丝异样??那宫女低垂的脖颈后侧，隐约露出一小片不同于周围肤色的浅淡痕迹，若非角度恰好，绝难发现。那不像胎记，倒像是……精心修饰后仍未能完全掩盖的旧疤？
她的心猛地一跳。那日慈恩庵后的女子，虽帷帽遮面，但转身入门时，脖颈似乎也异乎寻常地包裹得严实。
就在这时，佛堂外传来一阵轻微的环佩叮咚之声，伴随着细碎的脚步声。殿内众人的诵经声似乎都下意识地放轻了些。夏简兮循声望去，只见一位身着素雅宫装、气质雍容的年轻女子在宫人簇拥下缓步而来，并未进入正殿，只在门外驻足，隔着门槛对着佛像微微颔首，似在默祷。
是位宗室女眷？还是……某位太妃？
那女子并未停留太久，片刻后便转身离去，自始至终未曾看向殿内众人。然而，就在她转身的刹那，夏简兮清晰地看到，她发髻上一支看似普通的白玉簪，在透过窗棂的光线下，簪头竟折射出一点极细微的、不同于寻常玉质的七彩流光。
那点流光转瞬即逝，却让夏简兮的呼吸几乎停滞。
她记得听晚打探来的消息中，有一条曾被当作无用的闲话提及：昔年废太子宠溺一位侧妃，曾重金觅得一块稀有的“虹光玉”，命工匠打造了一批首饰，其特点便是在特定光线下会泛出七彩毫光。废太子事败后，这些物件大多被查抄销毁，流落在外者极少。
慈恩庵的神秘女子，脖颈后的旧疤，宫中这位身份不明的女眷，还有这疑似“虹光玉”的发簪……几条散乱的线索，在这一刻仿佛被一道无形的线串联起来。
她强压下心头的惊涛骇浪，重新垂下眼帘，仿佛从未关注过外界动静，唯有捻着佛珠的指尖微微收紧。
看来，这潭水，比她想象的还要深。而易子川将她这枚棋子投入宫中，要钓的，恐怕不仅仅是永昌伯府这条鱼，而是藏在水底更深处的……巨鳄。
诵经结束时，夏简兮依礼退出偏殿，心中已有了计较。那位佩戴疑似虹光玉发簪的女子，必须查清其身份。但这宫中眼线遍布，她绝不能亲自打听。
就在她随着引路太监走在长长的宫道上时，一旁侧门忽然走出一个手捧经卷的小太监，似乎走得太急，与夏简兮擦肩而过时，袖中一样东西“啪嗒”一声掉落在她脚边。
那小太监慌忙弯腰去捡，趁机以极低的声音快速说了一句：“王爷问，可曾见到‘故人之物’？”
夏简兮脚步未停，仿佛什么也没发生，只在与小太监错身而过的瞬间，几不可察地点了一下头。
那小太监捡起东西，匆匆离去，瞬间消失在宫道尽头。
夏简兮心中雪亮。易子川不仅给了她入宫的机会，连确认目标的提示和传递信息的渠道，都已为她铺好。
方才那惊鸿一瞥的发簪，便是他口中的“故人之物”。
她微微吸了一口气，将那份了然与随之而来的凛然深深埋入心底。宫轿候在宫门外，踏出去，便是回到她守孝官眷的身份；而留在这宫墙内的，是愈发扑朔迷离的棋局，和她刚刚落下的、至关重要的一子。
前方的路，愈发艰险，也愈发清晰了。
宫轿平稳地驶离皇城，将那片压抑的朱红高墙抛在身后。夏简兮靠坐在轿中，指尖仿佛还残留着佛珠的微凉触感，眼前却反复浮现那点转瞬即逝的七彩流光，以及小太监那句低不可闻的问话。
“故人之物”……易子川果然知道那是什么，他需要她的确认。而她的点头，无疑是将自己更深地绑在了他这艘行驶在惊涛骇浪中的巨舰上。长公主萧元瑛，先帝幼妹，地位尊崇，在先帝驾崩、新帝年幼的当下，她的立场与动向，足以影响朝局。若她真与废太子余党有所牵连，甚至她本人就是核心人物，那这京城即将迎来的，绝非寻常风雨。
回到夏府，一切如常。夏茂山见女儿平安归来，神色恬静，只当是一次寻常的宫中行走，稍稍安心，又叮嘱了几句安心守孝、少与外间往来的话。夏简兮一一应下，心中却已开始盘算。
她不能主动去打探长公主的消息，那无异于自我暴露。但她可以“被动”地接收信息。
几日后的一个下午，夏简兮正于房中翻阅一本前朝杂记，听晚端着茶点进来，看似随意地闲聊道：“小姐，今日奴婢去针线房，听她们在议论，说长公主殿下近日似乎心情不豫，前几日在宫中因一点小事责罚了身边伺候的老人呢。”
夏简兮翻书的手未停，眼睫却轻轻颤动了一下。时机如此巧合，是在慈恩庵会面后？还是在宫中被她“无意间”看到之后？这消息来得太过顺畅，像是有人特意放出的风声。
“皇室贵胄，心思岂是下人能揣度的。”夏简兮语气平淡，“莫要妄议。”
“是，奴婢知错。”听晚乖巧应声，放下茶点，又似想起什么，“哦对了，小姐，前些日子您让留意永昌伯府的动静，门房那边说，今日一早，永昌伯夫人又乘车出门了，方向……似乎又是城西。”
城西？慈恩庵？
