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下一瞬，只见章啸后退了两步，猛地跌坐回了座位上，而后乔染秋便眼睁睁看着，他的眼眶越来越湿润，泪水涌上、又瞬间漫出，最后顺着他的脸庞滑落，而他就这么呆坐着，甚至都未抬一抬手，去擦拭脸上的泪痕。
叶寻舟见状，没有开口，只静静又等了片刻，大约一盏茶的时间后，章啸终于哑着声音问道：“叶大人，所以您来，是怀疑我……杀了阿芳？”
“在真相浮出水面之前，很多人都有嫌疑。”叶寻舟回答，“我的所有调查，都是为了寻出真凶。”
此话一出，章啸终于抬手用袖子随意地抹了抹眼睛，哽咽着道：“我没有杀她，我最后一次见她，已是几日前了。”
“是哪一日，你可还记得？”叶寻舟问。
“是再前两日，九月廿七，傍晚的时候……”
“你在哪里见的她。”
“就在云雨轩。”
“你去寻她做什么？”
“我自棠安回来，凑够了银钱，想……给她赎身。”章啸说着，眼泪再次流了下来，他连忙又用袖子去擦拭。
“但你并未能成功将她带回？”
“是……”章啸点点头，“我与阿芳约好的，其实是一个月前便回来寻，与付妈妈说好的期限则是九月初十，是我未考虑到，客人上货可能会因事耽误，路况也可能存在问题，再加上还碰上了匪徒，最后回来晚了。恰好期间又有其他恩客看中了阿芳，阴差阳错，我与她便算是错过了……”
“当日你去赎人，具体是什么情况，你可还能回忆得起？能否描述一二？”
“当日……我们傍晚才回到栎阳，之后我立刻就去了云雨轩。三月初十的时候，我和付妈妈立过字据，半年之后，我定会来为阿芳赎身，为此我还先给了二十两银子作为定钱，哪知过去之后，付妈妈却说……我来晚了，阿芳已要去给别人做通房了。
“一开始我不相信，毕竟……之前我打听过，他们都说，寻常花楼女子，二十两便能赎身了，再高也高不过三十两的，是以我很清楚，付妈妈是个贪心的，之前就是漫天要价，如今保不齐是想再要上一笔。
“但我想为阿芳赎身的决心绝不会改变，她在我心中，是无价之宝，付过余款的三十两后，我还能有些剩余，我觉得尚可以同付妈妈再好好商量商量，不想那付妈妈对却我没什么耐心，立刻喊了阿芳过来亲自同我说，而当时阿芳说……她确实要给一个叫谭瑞的茶商做通房去了，那茶商要以百两赎她，且不用叫她等。
“当时她还把我之前赠她的所有朱钗、首饰和胭脂都还给了我，说就当是退还我给付妈妈的定钱，还要回了她赠我的定情信物。彼时我一听，心立刻就凉了，只道她当真是变了心，于是便离开了。
“可这几日我一想，我才想通，她分明就是还在为我考量，要给那谭瑞做小，保不齐也是受了付妈妈胁迫，而事情一旦定下，那谭瑞有财有势，定不会叫我如愿，甚至还可能让我惹上麻烦。可我怎会怕麻烦呢？我本都打算这两日再去寻她了！若早知道她竟会被人所害，我当日便是拼了命，都会带她走的！”
章啸说着说着，眼泪再忍不住，皱着五官，大哭了起来。
