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“诶哟,瞧爹这记性,一时都忘了,这近二十年以来,你都是以别的名字在外漂泊……”秋致延说着,叹了口气,而后他眸光一转,看见了一旁的圆桌,拉住了乔染秋,“孩子,你记住,我是你的生身父亲,世家秋家在远京的话事人,亦是当朝礼部尚书,秋致延。来,你先坐,待爹爹将你的身世,慢慢说与你听。”
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在秋致延的描述中,乔染秋的生母名为乔宁,字宜心,乃是秋致延的妾室。
二十四年前,秋致延的祖父,当时的一朝宰相门下侍中秋鉴思仙逝,秋家按照家族传统和秋鉴思的遗愿,将他的尸骨运回棠安州棠安城秋家本宅,落叶归根,而秋致延彼时不过二十有余,是秋鉴思最为看中的孙儿之一,跟随前往。
也就是安葬了秋鉴思后,在棠安城内走动时,秋致延遇到了乔染秋的生母乔宁。
乔宁当时乃是棠安的歌女,出身微寒,但人却聪灵机敏,能歌善舞,又温文尔雅,与秋致延一见,互相倾心,因此秋致延便为她赎了身,纳入府中作了通房,并将其带回了远京,一年之后,秋致延孝期过去,将其正式纳为了妾室,没过多久,乔宁就为秋致延诞下一子,因着行四,乳名肆儿,秋致延很喜欢这个孩子,日后本还打算放在身边抚养。
只可惜还未过几个月,远京疫疾爆发,肆儿意外染病,秋致延花了大价钱去治,也未能将其治好,最后他还是去了。
丧子之痛,给了乔宁莫大的打击,之后她便是一蹶不振、郁郁寡欢,秋致延时常来看望她,过了几年,她终于又怀了身孕。
那个孩子,便是乔染秋。
秋致延原本以为,新的生命,能让乔宁好上些许,不想她在怀孕后却是越发不安,好容易将要临盆时,竟是死在了自己的房间内。
当时房间门窗封闭,房中燃着炭火,乔宁生前情绪不稳,后又死状安详,这些现象似乎都昭示着,乔宁是死于自杀。
秋致延只觉得难以置信,既为他心爱的妾室而悲痛,也为自己未出世的孩子而惋惜,也就是在这时,当问责服侍乔宁的下人时,秋致延得知,彼时乔宁曾因情绪波动,曾与下人产生过些许冲突。
为了以防万一,秋致延还是将事情告知了刑部,奈何刑部派了人来查验,却表示乔宁就是自杀无误,如此结果之下,秋致延只能作罢,而因彼时秋致延已经任职礼部,命案上报刑部,事关朝廷官员,因此即便是后宅家事,也一样要经由大理寺复审。
不想就在复审时,大理寺的仵作廖书妤却根据尸身的状况推断出,乔宁绝非自杀。
案子出现他杀可能,那便不同寻常了起来,大理寺一查,最终查出,凶手乃是乔宁的贴身丫鬟,因乔宁在怀孕期间情绪起伏不定,时常对下人进行打骂,丫鬟本就怀恨在心,而在某次又遭到惩罚后,那丫鬟冲动杀死了乔宁,事后又害怕受到惩处,便燃了炭火,关闭了门窗,将谋杀伪造作了自杀。
令秋致延未想到的是,虽然乔宁已死,可她腹中的孩子却尚有一息,大约是廖书妤解剖尸体进行查验的时候,发现了此事。
只是……
廖书妤并没有将此事告知秋家,只说乔宁腹中的胎儿,是一个女儿,女儿在秋家,皆是从“如”辈,而秋致延是按照乔宁仙逝的时间为八字,给她腹中的孩子取了个名字——
秋如棠。