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甘露殿内的檀香似乎比往日更浓了些，萦绕在梁柱间，沉甸甸地沁入肺腑。萧玥刚退出不久，殿内沉静并未持续太久。
一名身着紫色官袍、眉宇间与萧玥有几分神似，却更多几分历经世事的沉稳与内敛气度的中年男子，在内侍的引导下缓步而入。他便是楚国公，已故郑皇后的兄长，萧玥的舅父。多年来，因外戚身份敏感，他虽顶着国公尊位，却只在朝中挂了一个虚职，只在大日子里出席一下朝会，其余时间不过养花逗鸟，鲜少涉足权力中枢。
“臣叩见陛下。”楚国公躬身行礼。
弘德帝的目光落在这位舅兄身上，深沉的眼眸中掠过一丝复杂的情绪，有审视，有考量，还有一丝歉意。
“平身，赐座。”弘德帝的语气较之方才接见韦远二人时，似乎缓和了些许，“许久未见你了，近来可好？”
“劳陛下垂询，臣一切安好，平日不过读书习字，偶与老友品茗对弈，倒也清闲。”楚国公微微欠身答道，语气平和。
弘德帝凝视他片刻，开口笑道：“清闲……如今这朝堂，怕是容不得多少人一直清闲下去了。”
楚国公抬眸，眼中闪过一丝了然，却依旧静待下文，并不多言。
“浑惟明虽除，其遗毒未清。朝中高位空缺，诸事繁杂，新政推行更是阻力重重。尚书省左仆射一职，总领政务，至关重要，至今悬而未决。”弘德帝说着，目光如炬地看向楚国公，“朕思虑再三，欲以此职相托，不知你意下如何？”
左仆射，位同宰相。当年弘德帝先是封楚国公为吏部尚书，后又想晋封为左仆射，加封司空，但郑皇后以汉朝吕霍两族因外戚专权导致灭国，郑家如今身为外戚，不可权柄过高，就为兄长辞了相职，弘德帝自然不肯同意。郑皇后无奈之下，只好劝说兄长辞相，弘德帝拗不过这兄妹俩，只好改任开府仪同三司。
楚国公并未喜形于色，反而是沉吟了片刻，方才起身，深深一揖：“陛下信重，臣感激涕零。然臣才疏学浅，多年未理实务，恐负陛下所托。且臣之外戚身份，恐惹物议，于朝局稳定无益。”
他这番话，既是谦辞，也是实情，更是一种试探。
弘德帝摆了摆手，语气坚定：“朕要的是能办实事、持身中正之人，而非只会夸夸其谈、结党营私之辈。朕深知你的才学与心性，昔日你任吏部尚书时，政绩斐然，百姓称颂，朕都记得。至于外戚身份……”
弘德帝顿了顿，声音微沉：“正因为你是外戚，是长乐与玉郎的舅父，与那些盘根错节的旧势力牵扯反而不深。朕如今需要一把快刀，斩断乱麻，推行新政，稳固朝纲。你可愿做朕的这把刀？”
话已至此，心意已明。楚国公不再推辞，撩袍跪地，行以大礼，声音沉稳而有力：“陛下既以此重任相托，臣定当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！鞠躬尽瘁，整肃纲纪，助陛下推行新政，安定天下！”
“好！甚好！”弘德帝脸上终于露出一丝真正的笑意，亲自上前将他扶起，“有你助朕，朕心甚安。”
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