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江南，姑苏城，暮春。
烟雨如织，将粉墙黛瓦的古城笼罩在一片朦胧的水汽之中。
山塘街的石板路被雨水濡湿，泛着温润的青光，倒映着两岸悬挂的灯笼与往来行人的油纸伞。
临河的一座茶楼云水精舍，此刻却是人声鼎沸，与窗外那份宁静的诗意形成了鲜明对比。
这里是姑苏城内文人墨客最爱的聚集地，只是今日，这楼内的气氛，却不似往日的吟风弄月，反而多了一股压抑不住的激荡与燥热，仿佛一锅即将沸腾的水。
“荒唐！简直是荒唐至极！”
一声怒喝打破了短暂的宁静。
说话的是一位年过半百的老秀才，在姑苏士林中颇有声望。一张国字脸涨得通红，花白的胡须因激动而微微颤抖。
“北边传来的这些消息，我看多半是朝廷放出的烟雾，用来麻痹我等江南士子的伎俩！什么太子仁善，什么太子爱民，不过是黄口小儿的几句场面话，竟也值得你们如此奔走相告？”
他面前，一个二十出头的年轻书生，面容俊秀，双目炯炯有神，闻言立刻反驳道：“老先生此言差矣。《农桑杂录》一书，晚生已经拜读过抄本。其中对稻种选育、病虫防治的见解，细致入微，绝非一个不事稼穑的深宫皇子所能凭空杜撰。若非心怀万民，何以能有如此实学？”
“实学？”老秀才冷笑一声，“不过是东拼西凑，沽名钓誉罢了。皇家欲收民心，此乃惯用伎俩，有什么稀奇？”
书生血气方刚，被这番话一激，脖子都红了：“那沈榷沈先生一案，又作何解释？朝廷鹰犬横行，浙江巡抚欲兴大狱，是太子殿下在御前仗义执言，驳斥腹诽之罪，才保全了江南文人的最后一丝体面！这难道也是沽名钓誉的伎俩？”
沈榷案的风波，在座之人都心有余悸。那种生杀予夺皆在当权者一念之间的恐惧，是刻在骨子里的。
他们都听闻，是一位贵人出手，才让这场眼看要血流成河的文字狱，化作了雷声大雨点小的处置。
只是，他们一直以为是朝中某位汉臣心存故国之情，却未曾想，源头竟是那位年少的储君。
老秀才一时语塞，脸色变了又变。
他经历过前朝的覆灭，亲眼见过铁蹄踏破家园的惨状，对这新朝，他心中只有深入骨髓的警惕与不信。
只得喃喃道：“或许……或许只是帝王心术，一收一放，方能更好地攥紧缰绳……”
“恕晚生直言，您这是以己之心，度君子之腹了。”书生激动地站起身，声音因为激愤而拔高，“若真是帝王心术，为何要冒着触怒圣颜的风险，去为一个素不相识的汉家文人辩解？若真是权谋算计，那这算计的，也是朗朗乾坤下的公道人心。”
茶楼内的气氛愈发紧张，支持两方观点的人开始低声争论，嗡嗡之声不绝于耳。
就在这时，一个沉稳的声音响起。
“诸位，稍安勿躁。”
众人循声望去，只见邻桌一位素衣中年文士，缓缓将手中的茶盏放下。
此人家中世代经商，交游广阔，消息在姑苏城内是出了名的灵通。
富商环视一周，目光最终落在何敬明与季云昭身上，叹了口气道：“老先生的顾虑，我等都能理解。晚生的赤诚，也令人感佩。只是今日之事，恐怕已超出了伎俩与心术的范畴。”
他从袖中珍而重之地取出一封信函，信纸已有些褶皱，显然被反复阅读过多次。
“此信，乃是我一位在京城翰林院供职的远亲所书，信中详述了三日之前，南书房内发生的一桩大事。”
所有人的目光，瞬间被那封信吸引了过去。
富商缓缓展开信纸，用一种近乎于朝圣般的语调，低声念诵起来：
“……《明史》纂修，论及崇祯本纪，满臣勒德洪等，主张严苛痛批，欲将其定为昏聩自取其祸之君，以彰我朝天命。御座之上，圣心似已动摇，张、陈二公（张英、陈廷敬）垂首无言，满室肃杀，我等汉臣，心如死灰……”
念到此处，茶楼内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
在座的每一位读书人，都感同身受那份屈辱与悲凉。
亡国之痛，史笔之辱，莫过于此。
老秀才的身子微微颤抖，眼中泛起水光，仿佛又看到了故国山河破碎的那一幕。
