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崇祯九年，塞北的寒风尚未褪去，宁夏镇的城墙下却已燃起躁动的火苗。
驻守此处的大明士兵，已整整九个月未领到分毫兵饷，空荡荡的粮袋与饥肠辘辘的哀鸣，将军纪与敬畏一点点吞噬。
一日清晨，不知是谁喊了一句“与其饿死，不如讨条活路”，数百名饥兵瞬间冲破营门，手持生锈的刀枪，潮水般涌向城中的官署。
几乎在宁夏兵变平息的同时，陕西大地上正上演着更为惨烈的景象。
连续五年的旱灾刚过，蝗灾又铺天盖地而来，田地里的庄稼被啃食得只剩残根，赤地千里。
到了二月，饥荒彻底爆发，路边随处可见奄奄一息的饥民。
他们拄着拐杖，拖着浮肿的双腿，眼神空洞地扒着树皮、挖着草叶。
可没过多久，方圆百里的树皮被剥得干干净净，草叶也被采光，绝望中，“人相食”的惨剧开始上演。
夜幕下，偶尔传来孩童的啼哭，却很快被黑暗吞噬，令人毛骨悚然。
河南的灾情同样触目惊心。
南阳城外，饿殍遍野，不少人家为了活命，不得不卖掉年幼的孩子。
唐王看着眼前的惨状，心痛不已，连夜写下奏折，字字泣血。
“南阳饥民数十万，树皮草叶尽，今有母烹其女以食者，惨不忍睹。望陛下速发粮草，拯救万民！”
奏折快马加鞭送往京城，却如石沉大海。
此时的紫禁城，早已被各种坏消息淹没。
乾清宫内，崇祯皇帝朱由检正对着一堆奏折愁眉不展。
宁夏兵变、陕豫饥荒的奏报还未看完，又一份八百里加急送到。
流寇高迎祥、李自成率军攻破登州，名将汤九州战死，贼寇已向邓州进军！
崇祯猛地将奏折拍在案上，怒声道：“一群废物！百万大军竟挡不住几个流寇！”
他揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满血丝。
自九年前登基以来，他从未睡过一个安稳觉。
为节省开支，他废除了宫中诸多用度，龙袍上打了好几块补丁，皇后的凤冠也缩减了金银装饰。
可即便如此，国库依旧空虚，内忧外患接踵而至。
三月，坏消息再至。
高迎祥、李自成分兵进入兴安等地，随后在汉中与张献忠部会师，流寇势力愈发壮大；
四月，更沉重的打击传来。
后金国汗皇太极在盛京称帝，改元崇德，国号改为“大清”，族名改为“满洲”。
这意味着，后金不再是偏安一隅的部落，而是要与大明分庭抗礼的王朝。
“称帝……改国号……”
崇祯喃喃自语，只觉得胸口像被巨石压住，喘不过气。
内有兵变、饥荒、流寇，外有大清虎视眈眈，九年的操劳与焦虑瞬间压垮了他。
“哇——”
一口鲜血喷涌而出，溅在明黄色的龙袍上，崇祯眼前一黑，直直向后倒去。
“皇爷！”
身旁的大太监王承恩眼疾手快，一把抱住他，声音哽咽。
“您千万不要吓奴婢呀！”
殿外的文武大臣听到动静，纷纷涌入。
内阁首辅温体仁、成国公朱纯臣、英国公张之极等人看到倒在王承恩怀中的崇祯，脸色骤变，齐声惊呼：“陛下！”
混乱中，张之极快步上前，伸手探了探崇祯的鼻息，感受到微弱的气流后。
他高声道：“陛下只是龙体欠佳，并无大碍！快扶陛下回宫，请御医医治！”
众人这才镇定下来，几个太监合力将崇祯抬上龙辇，急匆匆送往乾清宫内殿。
御医们围着龙床忙碌了一夜，崇祯才缓缓睁开眼睛，却依旧浑身无力，连抬手的力气都没有。
龙床旁，太子朱慈烺、坤兴公主朱薇娖泪流满面，周皇后、袁贵妃、田贵妃早已哭成泪人。
懿安皇后张嫣站在一旁，眼圈通红，心中暗骂苍天不公。
自己幼年丧子，夫君天启帝早逝，好不容易辅佐崇祯登基，如今却又遭此劫难，大明的命运，难道真的要走到尽头了吗？
