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周福直接一屁股坐在路边的石头上，从怀里掏出一块皱巴巴的帕子，用力抹了把脸上的汗水，苦着脸说道：“歇？你以为老子不想歇？可绑匪根本不给我们喘息的机会！他们每隔半个时辰就派人送来一张纸条，把我们几十号人调得东奔西跑，现在连咱们自己人都走散了好几个！国丈爷说了，必须把小少爷平安带回去，要是办砸了这事，咱们谁都别想活！别说歇着了，就算是爬，也得把剩下的银子放完！”
就在两人唉声叹气、互相抱怨之际，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民悄悄走到周福身边，从怀里掏出一张折叠整齐的纸条，塞到周福手中，随后便转身快速消失在拥挤的流民人群中，动作迅速得像是怕被人认出来一般。
周福心中一紧，连忙打开纸条，只见上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字：“前方两百步左转，再向前一百步有三棵老槐树，将最后一万两银子放在中间那棵老槐树的树洞里，然后带着你的人退出五百步之外，不许靠近，我们即刻放人。若是敢耍花样，后果自负！”
“终于到最后一步了！太好了！”周福大喜过望，顾不上再休息，连忙从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，招呼身边的家丁们：“都别歇了！最后一批银子了！放完咱们就能接小少爷回去了！都打起精神来，别出任何差错！”
家丁们一听“能接小少爷回去”，瞬间来了精神，纷纷从地上爬起来，扛起装着最后一万两银子的木箱，按照纸条上的指示快步赶路。很快，他们便在街巷深处找到了那三棵枝繁叶茂的老槐树，周福亲自将银子放进中间那棵老槐树的树洞里，仔细检查了一遍，确认没有问题后，才带着家丁们开始向后撤退。
可退到三百步左右时，周福突然停下了脚步。他皱着眉头沉思起来：绑匪让他们退出五百步之外，可五百步的距离太远了，根本看不清老槐树下的情况。一旦周通被绑匪放出来，他们不仅来不及上前保护，更没法趁机记下绑匪的模样、衣着和人数，日后国丈爷想要报复这些绑匪，把送出去的银子抢回来，更是无从谈起。
想到这里，周福眼珠一转，悄悄拉过身边最机灵的家丁李武，凑到他耳边低声吩咐道：“李武，前面一百多步的地方有个断墙墙角，你等会儿趁其他人不注意，悄悄躲在那里。等绑匪出来拿银子、放小少爷的时候，你仔细看清楚绑匪的模样、穿着，还有他们有多少人，是骑马还是步行离开的。等小少爷平安回来，国丈爷肯定要找这些绑匪算账，到时候你提供的消息要是有用，国丈爷少不了赏你！要是敢泄露半个字，小心你的小命！”
李武眼睛一亮，连忙点头：“管家放心！小人保证看仔细了，绝不让那些绑匪跑了！您就等着好消息吧！”说完，他趁着其他家丁不注意，悄悄绕到旁边的断墙后躲了起来，只露出一双眼睛，紧紧盯着不远处的老槐树。
然而，周福带着其他家丁在五百步外等了足足半个时辰，别说绑匪的影子，连周通的身影都没看到。老槐树下安安静静的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，连一只鸟都没有落下。周福心中愈发焦急，忍不住对身边的家丁说道：“不对劲啊……都半个时辰了，怎么还没动静？该不会是绑匪耍诈吧？不行，我得过去看看！”
说完，他带着几个心腹家丁快步走到老槐树下查看。树洞里的银子早已不见踪影，地上只留下一张新的纸条，还有一截血淋淋的脚趾。脚趾上还套着一个小巧的银戒指，正是周通平日里戴在脚上的那个！
“混蛋！这群该死的绑匪！”周福气得浑身发抖，一把捡起地上的纸条，只见上面的字迹潦草却带着十足的狠厉：“尔等竟敢毫无诚信！真当爷爷们是傻子不成？以为躲在一百步外的断墙后就能瞒过爷爷的眼睛？爷爷现在很不爽！决定再加十万两银子，限期一天内送到指定地点！若是逾期不送，或是再敢耍任何花样，明天你们看到的，就是周通的小弟弟！到时候，就算你们拿出再多银子，也别想赎回他！”
“这……这可怎么办啊……”周福双腿一软，直接瘫坐在地上，脸色惨白如纸，浑身不停地发抖。他知道，这次不仅没能赎回周通，还因为自己耍小聪明，多惹出了十万两银子的麻烦。国丈爷周奎本就视财如命，若是让他知道真相，自己肯定会被活活打死！
为了保命，周福连忙召集了几个心腹家丁，压低声音，咬牙说道：“这事绝不能让国丈爷知道真相！咱们必须把纸条改一改！就说绑匪临时变卦，借口咱们送的银子成色不足、数目不对，要再加五万两银子，限期一天内送到，否则就伤害小少爷！这样一来，国丈爷或许还能饶咱们一命！要是让他知道是因为咱们耍花样才多出来十万两银子，咱们都得死！”
其他家丁早已吓得魂飞魄散，听到周福的提议，纷纷点头附和：“对！就按管家说的办！绝不能让国丈爷知道真相！”几个人七手八脚地找来笔墨，小心翼翼地修改纸条上的内容，把“十万两”改成“五万两”，把“耍花样被发现”改成“银子成色不足”，试图掩盖自己的失误，蒙混过关。
此时的嘉定伯府密室中，周奎正穿着一身从流民那里买来的破衣服，坐在堆积如山的银子前唉声叹气。为了不被外人看出自己有钱，也为了在崇祯面前装穷，他连在家中都刻意扮成穷苦模样，可一进密室看到这些闪闪发光的银子，又忍不住心疼。十万两银子已经送出去了，原本满满一密室的银堆，明显矮了一大截，看着就让他心里堵得慌。
他趴在银子上，像个受了委屈的孩子似的嚎啕大哭，一边哭一边不停念叨：“我的银子啊……我宝贝的银子……就这么没了……十万两啊……什么时候才能赚回来啊……”那模样，比丢了亲儿子还难受。
“砰砰砰！”密室的大门突然被急促地敲响，周奎吓得一激灵，猛地从银堆上跳起来，生怕有人闯进来发现他的银子。他快步走到门口，透过门缝看清只有管家周福一人站在门外，这才松了口气，连忙打开大门，一把抓住周福的胳膊，急切地问道：“通儿呢？我的乖孙子呢？你把他带回来了吗？他有没有受伤？快让他来见我！”
周福颤颤巍巍地从怀里掏出修改后的纸条，双手递到周奎面前，随后“扑通”一声跪倒在地，一边嚎啕大哭一边说道：“伯爷……小的无能……小少爷没能赎回来……那些绑匪临时变卦，说咱们送的银子成色不足、数目不对，还要再加五万两银子，限期一天内送到指定地点……否则……否则就要伤害小少爷啊！”说完，他还故意挤出几滴眼泪，装作无比愧疚的模样。
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