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袁清没好气：“你一个男子，非亲非故的，公然与人家女孩谈论婚嫁，你是想她被人们的唾沫星子淹死吗？”
“哪有你说的这么严重，我不过是关心她而已。”沈旌同样没好气，觉得袁清太过夸张，别说市井农家的女孩在这方面没有那么严苛，便是官宦人家的小姐，也不至于说几句话都不成。
他这个态度，让袁清眉头皱得更紧了，正色道：“沈兄，你是男子，又是知府之子，自然是不在乎这些，也没有几个人敢当着你的面说这些。
但宋英是女子，这世道对她们本就更多限制与苛责，她又没有权势保护，你方才那些话，足以坏了她的清誉，毁掉她的人生。你没看见从你说出那句话开始，屋内的人看你们的眼神都变了么？”
“有吗？”沈旌仔细地回想，但方才他的注意力都是宋英身上，压根没看屋内的其他人，哪能想起他们的神情。
袁清点头，细致地与他分析：“你方才的话透露出的意思是，你与宋英走得很近，不让她答应别人的求亲，言下之意答应你的吗？落在那些人的耳中，便是你们俩有私情。”
“这些人也忒闲了，陌生人的事情也关心。”沈旌骂了一句，又傲然道：“我辈读书人自当不恤他人之口舌，不问人之瞻顾。宋英妹子果敢勇毅，以女子之身学医，想来也是不会在意他人的闲言碎语的。”
话虽说得十足的傲骨，面上却飞快闪过了一抹心虚。
袁清眉头拧得更紧了，以前只觉沈旌率直纯善，今儿他才发现他还天真的可怕。
“你是知府家公子，这种事情别人最多也就骂你一句风流；但宋英是农女出生，人们会认定是她不知廉耻、攀附你这个权贵。坏了清誉，别说以后的亲事难觅，便是性命，也可能不保。”
沈旌沉默了，也意识到自己方才确实冒失了，憋了半天，他扭扭捏捏道：“实在不行，我娶了宋英妹子也不是不行，绝不会让她嫁不出。”
“净想美事！”袁清瞬息沉下脸，骂道：“你想娶就娶，你问过宋英吗？你这样的行为与那个书生有什么区别？不，你比他更可恶，他只是贪图宋英的钱财，你还想坏她的名声！”
“不是，我没有，你别瞎说！我就是、我是说实在不行，是假设。”沈旌连连否认。
“没有这种可能！”袁清一口否定了他的假设，盯着他的眼睛，沉声质问，“你的亲事你做得了主吗？你家会让你娶一个门不当户不对的女孩吗？你们俩之间根本不可能！”
他的语气掷地有声，特别是最后一句，说得十分笃定，听得沈旌气恼不已，“怎么就不可能呢？人家杜丽娘与柳梦梅隔着生死都有可能，我与宋英妹子两个大活人怎么就不可能了？”
“戏曲里的故事你也信啊？”袁清怼了一句，又赶紧把话题拉回来，“时间不早了，咱们赶紧走吧，你记住一点就行，以后在人前注意些，不要给她招惹闲话。”
这点沈旌认同，气呼呼的应下了，二人随即赶回书院。
傍晚宋英一回去，罗雁行就问：“那书生怎么回事？昨儿不是说后面考上秀才用钱财报答吗？怎么又起了心思？真给你猜中了？”
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