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暮色四合，县城渐渐安静下来，唯有醉仙楼灯火通明。
三楼最里间的“听雨轩”包间内，王德发不停地搓着胖手，在红木圆桌旁来回踱步。
桌上早已摆好了八冷八热的席面，一壶上等的碧螺春冒着袅袅热气。窗外偶尔传来更夫的梆子声，更显得屋内气氛凝重。
“老爷，您坐下歇会儿吧。”福伯低声劝道：“赵大人应该快到了。”
王德发擦了擦额头的汗珠，苦笑道：“我怎能不急？马千户那脾气你是知道的，若是处理不好……”
话未说完，楼下传来一阵整齐的脚步声。
王德发连忙整了整衣冠，快步走到楼梯口。
只见一名三十出头的男子缓步上楼。
他身着青色官服，胸前补子上绣着鸂鶒，头戴乌纱帽，面容清癯，一双凤眼透着几分疏离。
身后跟着两个衙役，腰间配着水火棍。
“赵大人光临寒舍，蓬荜生辉啊！”王德发连忙躬身行礼，脸上的肥肉堆出殷勤的笑容。
赵承平微微颔首，目光在醉仙楼内扫视一圈。
这酒楼虽算不得多么奢华，但胜在干净整洁。
三楼包间更是布置得雅致——墙上挂着几幅山水画，角落里摆着盆兰草，窗外正对着县城的万家灯火。
“王员外今晚好端端的，为何要宴请本官和马千户？”
赵承平落座后开门见山问道，手指轻轻敲打着桌面。
王德发讪笑一声，亲自为赵承平斟茶：“说起来也是惭愧，是我那不成器的儿子和马千户的公子有些过节，想请赵大人从中调解一番。”
听到这话，赵承平紧绷的神色略微放松。
他端起茶盏抿了一口，茶香在口中弥漫。
作为三甲进士出身，他被派到这偏远边境担任县令不过是个过渡。
朝中有人承诺，只需三年任期一满，就能调回京城任职。
因此他一向谨言慎行，生怕留下什么把柄。
但若只是调解孩童间的矛盾，倒也无伤大雅。
“小孩子打闹而已，何须如此兴师动众？”
赵承平淡淡道，心中却在盘算。
这王德发虽是商贾，但每年给县衙捐的银子不少，修缮县学时也出了大力，卖他个人情未尝不可。
王德发察言观色，连忙道：“赵大人明鉴，若是寻常打闹，小人也不敢劳您大驾，只是这次情况不同。”
他欲言又止，正待解释，楼下突然传来一阵沉重的脚步声，仿佛有千军万马正在逼近。
赵承平不由自主地坐直了身子。
只见一名身着铁甲的中年男子大步上楼，腰间佩刀随着步伐铿锵作响。
此人约莫四十左右，身高七尺，虎背熊腰，一张方脸上布满风霜痕迹，浓眉下一双虎目炯炯有神。
身后跟着四个全副武装的亲兵，个个杀气腾腾。
“马千户！”赵承平起身拱手，脸上露出恰到好处的笑容。
虽然大乾王朝重文轻武，武将品级普遍低于文官，但眼前这位毕竟是手握一千精兵的千户，他也不敢怠慢。
马元正抱拳回礼，声如洪钟：“赵大人这么早就来了？看来今晚这顿饭不简单啊！”
说着，锐利的目光扫向王德发。
王德发只觉得后背发凉，连忙上前引座：“马大人从军营赶回，快请上座！”
三人分宾主落座。
马元正大马金刀地坐着，铁甲与椅子摩擦发出刺耳的声响。
他端起酒杯一饮而尽，朗声道：“今晚若不是看在赵县令的面子上，我是绝对不会从军营赶回来的。”
“说吧，找本千户何事？”
行伍之人，做事干脆利落，从不拖泥带水。
王德发擦了擦汗，赔笑道：“是这样的，犬子和令郎有些过节，都是小孩子家打打闹闹。”
“我愿意赔偿一百两银子，这件事能不能到此为止？“
说着，从袖中取出一个沉甸甸的锦袋放在桌上。
马元正闻言，浓眉一挑，心中冷笑。
前几日夫人还跟他说，儿子马子晋在学堂把王德发的儿子王宏发打得不敢出门。
现在看来，是这王胖子心疼儿子，不惜拉上赵县令来说情。
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