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夜幕沉沉，如墨般晕染了整个京城。
京邑衙门那对青铜兽首门环在风中微微晃动，发出沉闷的撞击声，仿佛在叩问着这个不寻常的夜晚。
衙门口高悬的两盏灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕将周永元那张阴鸷的脸映照得忽明忽暗。
他负手而立，官袍下摆被夜风掀起一角，露出里面暗红色的里衬。
那双细长的眼睛微微眯起，目光如毒蛇般锁定在台阶下的年轻人身上。
“好大的胆子！竟敢在衙门口闹事！”
周永元从牙缝里挤出这句话，声音不大却带着刺骨的寒意。
他身后站着十余名衙役，手中的水火棍整齐地杵在地上，在青石板上敲出令人心悸的节奏。
吴承安站在台阶下，身形挺拔如松，夜风拂过他束起的长发，浑身气势全开！
他右手不自觉地按在腰间佩剑上，指节因用力而微微发白。
烛火在他坚毅的面容上投下跳动的光影，那双如炬的眼睛里燃烧着压抑的怒火。
“周大人！”
吴承安声音清朗，在寂静的夜里格外清晰：“在下并非有意冒犯，只是事关三位同窗前程，不得不深夜叨扰。”
周永元嘴角扯出一个讥诮的弧度：“哦？带着兵刃夜闯衙门，这就是你口中的叨扰？”
他故意将最后两个字咬得极重，引得身后衙役发出一阵嗤笑。
韩若薇再也按捺不住，一个箭步上前，她今日穿着劲装，在烛光下格外醒目。
“周大人！”
少女清脆的声音划破夜空：“王宏发他们分明是和我们一起从幽州来的举子，他们的成绩怎会有假？”
周永元目光在韩若薇身上停留片刻，眼中闪过一丝算计。
他当然知道这位韩小姐的身份，但此刻却故作不知：“这位姑娘，深夜抛头露面已是不妥，更遑论干涉官府办案？”
“我爹是幽州提督韩成练！”
韩若薇挺直腰板，声音里带着与生俱来的傲气：“我可以为王宏发他们作保！”
夜风突然转急，卷起地上的沙砾拍打在众人脸上。
周永元抬手用宽大的袖袍挡了挡，借这个动作掩饰眼中的阴鸷。
他早就收到朱文成的密信，知道今夜会有人来闹事，却没想到会牵扯到韩家的大小姐。
“韩小姐，”周永元放缓语气，却仍带着不容置疑的威严：“此事涉及科举舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章办事。”
赵温书和蒋文昊此时也挤到前面。
赵温书因为着急，额头上渗出细密的汗珠：“周大人，学生愿以性命担保，王宏发三人确是幽州举子！”
“胡闹！”
周永元突然提高声调，惊起众人心头一跳：“你们几个黄口小儿，也配谈担保二字？”
就在气氛剑拔弩张之际，远处传来一阵急促的马蹄声。
声音由远及近，如闷雷般滚过寂静的街道。
众人不约而同地转头望去，只见一队骑兵踏着夜色疾驰而来，为首的将领身材魁梧，络腮胡在火光下泛着铁青色的光泽。
“是唐大人！”韩若薇眼中闪过惊喜。
唐尽忠勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他并不下马，只是居高临下地扫视众人，最后将目光定格在周永元身上：
“周大人，深夜羁押举子，所为何事啊？”
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